Gibt es noch Schuldnergefängnisse?

Schuldenbilder Insassen dieses Londoner Schuldnergefängnisses im 18. Jahrhundert durften Passanten durch das Gitter in der Wand um Geld betteln. Sehen Sie mehr Bilder von Schulden.

Debtor's Prisons wurden in den Vereinigten Staaten im Jahr 1833 abgeschafft. Bis zu diesem Zeitpunkt konnte und führte Sie das Versäumnis, Ihre Schulden zu bezahlen, ins Gefängnis. Und Schuldgefängnisse fügten eine nette Geste hinzu – Sie wurden nicht nur gezwungen, Ihre Schulden zu bezahlen, sondern Sie wurden auch gezwungen, Ihre Gefängnisgebühren zu bezahlen. Die Frage war, wie? Diese Gefängnisse erlaubten keine Entlassung aus der Arbeit, und die Gefangenen druckten keine Nummernschilder, so dass die Schuldner, sobald sie einmal im Gefängnis waren, fast ausschließlich von Familie oder Freunden (oder versteckten Geldern, die eine Haftstrafe brauchten, um sie aus der Tasche zu schütteln) abhängig waren um die Rechnung zu bezahlen – manchmal weniger als einen Dollar.

Und während sie darauf warteten, dass die Zahlung vom Himmel fiel, konnten sich Schuldner auf Unterkünfte freuen, die die Grenze zwischen einem Gefängnis und einem Kerker erreichten. Im Jahr 1736 beschrieb ein Komitee von Maryland das örtliche Schuldnergefängnis als „ein Ort der Zurückhaltung und Gefangenschaft, [der] auch ein Ort des Todes und der Qualen für viele unglückliche Menschen war“ [Quelle:getoutofdebt.org]. Zu den Qualen gehörte nicht zuletzt Typhus, der bei der Überfüllung der Gefängnisse im 18. und 19. Jahrhundert Wunder wirkte.

Einer dieser unglücklichen, inhaftierten Schuldner war Robert Morris, der der jungen US-Regierung während des Unabhängigkeitskrieges 10.000 Dollar geliehen hatte. Nachdem die Landspekulation in den Abgrund ging, geriet er mit Krediten in Verzug und landete im Prune Street Prison in Philadelphia.

Offensichtlich sollte dieser harte Umgang mit Schulden die Menschen davon abhalten, Schulden zu machen, die sie nicht zurückzahlen konnten. Leider hat es nicht funktioniert. In einem Brief von 1758 mit dem Titel „To The Idler“ schrieb der englische Autor und Essayist Samuel Johnson:

„Wir haben jetzt eine Generation von Schuldnern nach der anderen eingesperrt, aber wir stellen nicht fest, dass ihre Zahl abnimmt. Wir haben jetzt gelernt, dass Unbesonnenheit und Unvorsichtigkeit nicht davon abgehalten werden, Kredite aufzunehmen; versuchen wir, ob Betrug und Geiz leichter zurückgehalten werden können davon ab, es zu geben." [Quelle:SamuelJohnson.com]

Mit anderen Worten, Johnson gab die Bestrafung der Nutzer auf und empfahl, sich wieder auf die Anbieter zu konzentrieren. Diese Art des Denkens führte schließlich 1802 zu einem nationalen Konkursgesetz (das Robert Morris von der Prune Street entsprang) und 1914 zur Gründung der Federal Trade Commission, die – unter anderem – die Verbraucher vor räuberischen Kreditvergabepraktiken schützen sollte das würde zu unmöglichen Schulden führen [Quelle:FTC].

Die Ironie des letzten Satzes bildet eine schöne Überleitung zu der Frage, ob Schuldgefängnisse wirklich noch existieren.

Gibt es heute ein Schuldgefängnis?

Kreditkartenschulden können Sie ins Gefängnis bringen – besonders wenn Sie Ihren Gerichtstermin verpassen.

Sie können immer noch für Ihre Schulden ins Gefängnis gehen.

Der einfachste und direkteste Weg besteht darin, bestimmte Arten von Schulden nicht zu bezahlen, darunter Kindergeld, Unterhalt oder Bußgelder. Denn wenn Sie nicht zahlen, haben Sie gegen einen Gerichtsbeschluss verstoßen – es ist nicht die Schuld, die Sie ins Gefängnis bringt, sondern die Nichteinhaltung eines Gerichtsbeschlusses. Nochmals:Es ist kein Verbrechen, Geld zu schulden, aber es ist ein Verbrechen, einem Gerichtsbeschluss jeglicher Art die Nase zu rümpfen [Quelle:StarTribune].

Diese Gerichtsbeschlüsse sind ziemlich häufig in Situationen, in denen die Finanzen nach unten gegangen sind. In der Tat sind Inkassobüros mit der Macht von Gerichtsbeschlüssen vertraut und können einen als Instrument anstreben, um Schuldner zur Rückzahlung zu zwingen. Wenn Sie vor Gericht geladen werden, um Ihre Schulden zu besprechen, verpassen Sie nicht die Anhörung – das Versäumnis, dies zu zeigen, kann Sie ins Gefängnis bringen, ebenso wie die Nichtzahlung des gerichtlich angeordneten Betrags.

Nehmen Sie den Fall von Joy Uhlmeyer, über die in der Minneapolis Star Tribune berichtet wurde, die angehalten und festgenommen wurde, als sie von einem Besuch bei ihrer älteren Mutter nach Hause fuhr. Nachdem Uhlmeyer 16 Stunden im Prozess verbracht hatte, einschließlich einer schlaflosen Nacht in einer Arrestzelle, erklärte die Polizei, dass ihre Straftat eine gerichtlich angeordnete Anhörung über eine Kreditkartenschuld verpasst habe.

Eine weitere Möglichkeit, wegen Nichtzahlung im Gefängnis zu landen, ist das Erlöschen der Kfz-Versicherung. Wenn Sie mit dem Auto fahren, verlangt das Gesetz, dass Sie eine Autoversicherung haben. Wenn nicht, können Sie eingesperrt werden.

Aber wenn Sie jemals das Gefühl haben, dass die Schuldengesetze der Vereinigten Staaten eine Wende zum Harten genommen haben, vergleichen Sie sie mit Dubai, wo 2009 die AP schätzte, dass 40 Prozent der Gefängnisinsassen wegen Zahlungsverzugs inhaftiert waren [Quelle:Surk] . Das Land bot ein perfektes Rezept, um die Gefängnisse von Schuldnern zu füllen:leichte Kreditvergabe, Gefängnis für Zahlungsverzug und eine Boom-dann-Bust-Wirtschaft, in der vielen Menschen, die einen verschwenderischen Lebensstil führten, der finanzielle Teppich unter den Füßen weggezogen wurde. Die New York Times berichtet, dass im Februar 2009 mehr als 3.000 Autos auf dem Flughafen von Dubai standen, die von verschuldeten Ausländern verlassen wurden, die aus dem Land flohen, anstatt sich dem Schuldnergefängnis zu stellen [Quelle:Worth].