Viktorianischer Haushalt 2025/26:Investitionen in Gesundheit und Verkehr inmitten finanzieller Herausforderungen

In der Berichterstattung der Medien vor der Veröffentlichung des viktorianischen Budgets für 2025/26 am Dienstag gab es nicht viel Jubel. Schulden und Defizite dominierten die Berichterstattung.

Alle Augen richteten sich auf die neue Schatzmeisterin Jaclyn Symes, um zu sehen, ob die Labour-Regierung in ihrem ersten Haushalt endlich etwas Finanzdisziplin an den Tag legte.

Dieses Thema floss in die Pressekonferenz während der Haushaltssperre ein, als Journalisten den Schatzmeister über die Haushaltspapiere ausfragen konnten. Symes hat eine Paste gemacht. Die Journalisten waren eindeutig unzufrieden mit dem, was sie gelesen hatten, und noch unzufriedener mit dem, was sie hörten.

Ja, die operative Seite des Budgets wird voraussichtlich wieder einen hauchdünnen Überschuss von 600 Millionen A$ aufweisen. Aber das ist fast eine Milliarde US-Dollar weniger als versprochen wurde, als Symes im vergangenen Dezember eine Haushaltsaktualisierung vorlegte.

Und die gesamte Infrastruktur muss durch mehr Kredite finanziert werden, wodurch die Nettoverschuldung auf 167 Milliarden US-Dollar ansteigt, 10 Milliarden US-Dollar mehr als im letzten Jahr.

Und das, obwohl die Regierung von satten 3,5 Milliarden US-Dollar an GST-Zuschüssen des Commonwealth profitierte, über 1 Milliarde US-Dollar mehr als im Vorjahr.

Und das trotz einer neuen Feuerwehr- und Rettungsdienstabgabe, die zusätzliche 600 Millionen US-Dollar einbringen soll.

Und das trotz einer Erhöhung der Gebühren und Bußgelder um 22 % und einer Erhöhung der nicht näher bezeichneten staatlichen Gebühren um 1,3 Milliarden US-Dollar. Und es basiert auch auf Einsparungen in Höhe von 500 Millionen US-Dollar aus einer Effizienzprüfung unter der Leitung der ehemaligen Ministerpräsidentin und Kabinettschefin Helen Silver, die frühestens im Juli abgeschlossen sein wird.

Freiwillige der Country Fire Authority protestieren am Mittwoch auf den Stufen des Parlaments gegen die neue Feuerwehrabgabe. James Ross/AAP

Wo ist also das zusätzliche Geld geblieben? Nun, es wurden über alle Portfolios hinweg mehr als 6 Milliarden US-Dollar für neue Dienste (3 Milliarden US-Dollar abzüglich Einsparungen) und zusätzliche 1,6 Milliarden US-Dollar für neue Infrastruktur bezahlt. Dazu gehören kostenlose öffentliche Verkehrsmittel für Senioren am Wochenende und kostenlose öffentliche Verkehrsmittel für Kinder.

Der Hauptposten war Gesundheit, der zusätzliche 2,5 Milliarden US-Dollar einbrachte. Das war eine Überraschung, wenn man bedenkt, dass das Gesundheitswesen letztes Jahr eine Kürzung des Budgets um 1,5 Milliarden US-Dollar hinnehmen musste, nachdem die Regierung behauptet hatte, die Krankenhäuser hätten immer noch Ausgaben auf dem Niveau der Pandemie und müssten ihre Effizienz wiedererlangen.

Dieser Schnitt hielt nicht lange an. Mitarbeiter des Gesundheitswesens führten eine kurze, aber wirksame Kampagne durch, die die damals neue Premierministerin Jacinta Allan zum Einlenken zwang. Das Geld wurde in der Haushaltsaktualisierung vom Dezember zurückgezahlt.

Das Gesundheitswesen war der große Gewinner, nachdem letztes Jahr die Mittel gekürzt wurden. James Ross/AAP

Aus den Haushaltsunterlagen geht hervor, dass sich die viktorianische Wirtschaft nach der Pandemie stark entwickelt hat, wobei Victoria beim Beschäftigungswachstum landesweit führend ist. Die Haushaltspapiere deuten darauf hin, dass die starke Leistung anhalten wird, trotz der anhaltenden Warnungen, dass die hohe Staatsverschuldung die Wirtschaft letztendlich zum Einbrechen zwingen wird.

Die Regierung argumentiert, statt kritisiert zu werden, sollte man ihr für ihre gute Arbeit applaudieren.

Während der Pandemie wurde viel Geld für die Infrastruktur ausgegeben, was dem Staat eine bemerkenswert starke Wirtschaftsleistung bescherte. Es wurde auch viel Geld ausgegeben, um die Viktorianer vor COVID zu schützen.

Es gibt einen Plan zur Haushaltssanierung und alles liegt im Zeitplan. Zuerst musste die Beschäftigung wachsen, dann brauchten wir einen Liquiditätsüberschuss und jetzt müssen wir einen Betriebsüberschuss hinzufügen. Die realen Nettoschulden werden im nächsten Jahr als letzter Schritt einer langfristigen Planung zu sinken beginnen.

Es verweist auch auf die Bilanz des Staates, um zu verdeutlichen, dass er trotz all dieser Schulden etwas vorweisen kann, und zwar in Form von Vermögenswerten in Höhe von 437 Milliarden US-Dollar.

Victoria ist nicht die Einzige, die während der Pandemie Haushaltsdefizite verzeichnet. NSW und Queensland sind glückliche Bettgenossen, aber sie sind nicht so auffällig, weil ihre Schulden viel niedriger sind.

Victoria ist auch nicht die einzige Landes- oder Provinzregierung, die hoch verschuldet ist. Auch die kanadischen Provinzen befinden sich in dieser Situation, allen voran Quebec und Ontario.

Dann gibt es noch die deutschen Landesregierungen. Ihr Problem ist nicht zu viel Schulden, sondern viel zu wenig, so dass sie mit zu wenig und einer bröckelnden Infrastruktur zu kämpfen haben, die durch eine verfassungsmäßige Schuldenbremse verursacht wird, die für das Schlamassel verantwortlich ist und die kürzlich aufgehoben wurde.

Schatzmeister Symes hat einen Haushalt vorgelegt, der diejenigen enttäuscht hat, die einen Schuldenabbau und eine endliche Haushaltsdisziplin der Regierung wünschten. Da es der Wirtschaft immer noch recht gut geht und es so viele neue Ankündigungen gibt, wird Schatzmeister Symes gerne enttäuschen.

Das politische Kalkül ist hier einfach:Die Viktorianer wollen Dienstleistungen und machen sich keine Sorgen, wenn diese durch Schulden bezahlt werden.

Ob dies auch bei der Landtagswahl im nächsten Jahr im November der Fall bleibt, ist eine andere Frage. Denn dies wird Symes letzte echte Chance gewesen sein, umsichtiger zu sein, und zwar genau in dem Moment, als die Wirtschaft es sich hätte leisten können.