Staaten haben im ersten Jahr der Pandemie fast 13 Milliarden Dollar an Arbeitslosenunterstützung überbezahlt

Ein neuer Bericht zeigt, wie viele Staaten zu viel für Arbeitslosenhilfe ausgegeben.

Als die Coronavirus-Pandemie zum ersten Mal eintraf, wurden innerhalb weniger Wochen Millionen von Arbeitsplätzen abgebaut. Glücklicherweise hat der Gesetzgeber zu Beginn der Pandemie das Arbeitslosengeld verstärkt und erhöht, um arbeitslosen Arbeitnehmern zu helfen, die möglicherweise keine Ersparnisse hatten, auf die sie zurückgreifen konnten.

Aber ein neuer Bericht des Government Accountability Office (GAO) enthüllt, dass die staatlichen Arbeitslosenprogramme im ersten Jahr der Pandemie die Arbeitslosenunterstützung um satte 12,9 Milliarden Dollar überbezahlt haben. Und das ist eine Menge Geld, das verschwendet wird.

Betrugsprobleme und mehr

Als die durch die Pandemie ausgelöste Wirtschaftskrise zum ersten Mal ausbrach, wurden die staatlichen Arbeitslosensysteme mit Arbeitslosenansprüchen überschwemmt. Und als die Staaten sich bemühten, den Menschen Hilfe zukommen zu lassen, die sie brauchten, sind möglicherweise bestimmte Details durch das Raster gerutscht, was zu einer Vielzahl von Überzahlungen führte.

Das GAO schätzt, dass von den fast 13 Milliarden US-Dollar an Überzahlungen der Bundesstaaten bereits etwa 1,3 Milliarden US-Dollar als Betrug dokumentiert wurden. In der Zwischenzeit stammte ein großer Teil dieser Überzahlung aus dem Pandemie-Arbeitslosenhilfeprogramm (PUA), das Selbstständigen und Gig-Arbeitern Arbeitslosengeld gewährte, die normalerweise keinen Anspruch auf Arbeitslosengeld hätten. Es wird geschätzt, dass allein für PUA-Vorteile 4,6 Milliarden $ zu viel gezahlt wurden.

Natürlich klingen 12,9 Milliarden Dollar an Überzahlungen auf den ersten Blick nach viel Geld. Aber im Kontext der rund 700 Milliarden US-Dollar, die Staaten seit Beginn der Pandemie für Arbeitslosengeld ausgegeben haben, ist das kein so drastischer Prozentsatz.

Trotzdem versuchen einige Bundesstaaten jetzt, zusätzliche Arbeitslosengelder zurückzufordern, die an Menschen gingen, von denen sie glauben, dass sie überbezahlt waren. Bis heute wurden nur 300 Millionen US-Dollar dieser Gelder zurückgefordert, und ob es den Staaten gelingt, mehr von diesem Geld zurückzugewinnen, muss noch ermittelt werden.

In bestimmten Fällen haben Arbeitslose möglicherweise Überzahlungen erhalten, ohne sich dessen bewusst zu sein, und zu diesem Zeitpunkt wurde dieses Geld möglicherweise bereits ausgegeben. Das bedeutet, dass viele Menschen möglicherweise nicht einmal in der Lage sind, ihren Staat für diese Fehler zurückzuzahlen.

Während die Bundesstaaten weiterhin ihre Überzahlungen untersuchen, könnten die betrügerischen Zahlungen in Höhe von 1,3 Milliarden US-Dollar steigen. In ähnlicher Weise könnte diese Zahl von 12,9 Milliarden US-Dollar steigen, wenn die Staaten weiter graben.

Monatelang konzentrierten sich die Bundesstaaten darauf, den Rückstand bei den Arbeitslosenanträgen anzugehen, um den Menschen Hilfe zukommen zu lassen, die sie wirklich brauchten. Jetzt, da viele gute Fortschritte bei der Bewältigung dieser Rückstände gemacht haben und das Volumen der Arbeitslosenanträge zurückgegangen ist, können die Staaten ihre Bemühungen wieder auf die Untersuchung von Überzahlungen konzentrieren, in der Hoffnung, einen Teil ihres Geldes zurückzubekommen.

Die Rückforderung dieser Mittel könnte die Staaten in eine bessere Position bringen, um zusätzliche Hilfe zu leisten, während sich die Coronavirus-Krise hinzieht. Einige Bundesstaaten bieten zum Beispiel Prämien für die Rückkehr an den Arbeitsplatz an, um mehr Menschen wieder in den Arbeitsmarkt zu bringen. Zusätzliche, zu viel gezahlte Mittel in die Hände zu bekommen, könnte es mehr Staaten ermöglichen, einen ähnlichen Weg einzuschlagen und ihre eigene wirtschaftliche Erholung anzukurbeln.