Wie Tech-Inkubatoren funktionieren

Der Start-up-Inkubator der University of Waterloo, Velocity, befindet sich im historischen Tannery District von Kitchener in Ontario.

Innovation Depot war früher ein Sears-Kaufhaus aus den 1940er-Jahren. Die moderne, 13.006 Quadratmeter große Glas- und Betonanlage in der Innenstadt von Birmingham, Alabama, wurde 2007 vollständig renoviert und beherbergt heute 99 Technologieunternehmen, die sich auf alles spezialisiert haben, von der Entwicklung mobiler Software bis hin zu mikrobiellen Testkits [Quellen :Innovationsdepot, Strauss].

Aber es ist kein Unternehmen oder gar ein gewinnorientiertes Unternehmen, und es ist nicht nur ein cooles Bürogebäude in Birminghams angesagtem „Entrepreneurial District“. Innovation Depot ist ein sogenannter Tech-Inkubator , eine Organisation, die die Entwicklung neuer Geschäftsideen unterstützt, indem sie jungen Technologieunternehmen Mentoring, Unternehmensdienstleistungen und Finanzierungsverbindungen anbietet.

In den Vereinigten Staaten gibt es mehr als 1.250 Gründerzentren (gegenüber 12 im Jahr 1980), und etwa 37 Prozent konzentrieren sich speziell auf die Entwicklung von Technologieunternehmen [Quelle:NBIA]. Tech-Inkubatoren gibt es in allen Formen und Größen und Geschäftsmodellen.

Innovation Depot zum Beispiel ist eine gemeinnützige Organisation, die durch eine Partnerschaft zwischen der University of Alabama in Birmingham (UAB) und der Geschäftswelt im Großraum Birmingham gegründet wurde, um die lokale Technologiewirtschaft zu fördern [Quelle:Innovation Depot]. Zweiunddreißig Prozent der amerikanischen Inkubatoren werden von Colleges und Universitäten gesponsert und 25 Prozent von Wirtschaftsentwicklungsorganisationen. Nur 4 Prozent werden von gewinnorientierten Organisationen gesponsert [Quelle:NBIA].

Die Idee eines Inkubators klingt wie etwas, das im Dotcom-Boom der späten 1990er Jahre geschmiedet wurde, aber das Business-Inkubator-Konzept reicht bis ins Jahr 1959 zurück, als das Batavia Industrial Center im Bundesstaat New York gegründet wurde [Quelle:NBIA].

Im Jahr 2015 waren weltweit mehr als 7.000 Gründerzentren tätig, einige in glänzenden Industrieparks im Silicon Valley, einige auf Hochschulgeländen und andere in Entwicklungsländern [Quelle:NBIA].

Wie tritt ein Unternehmen einem Inkubator bei und welche Dienstleistungen bieten sie an?

Der Tech-Inkubator-Prozess

Präsident Barack Obama gibt im Start-up Tech Incubator 1776 in Washington, D.C., eine Erklärung zur sich verbessernden Wirtschaft ab 2014.

Lassen Sie uns das Beispiel von Innovation Depot in Birmingham, Alabama, verwenden, um uns zu helfen, den Tech-Inkubator-Prozess besser zu verstehen und warum ein Unternehmen einen verwenden möchte.

Der erste Schritt, um einem Tech-Inkubator wie Innovation Depot beizutreten, ist die Online-Bewerbung. Im Jahr 2014 beherbergte der Inkubator 99 verschiedene Unternehmen. 23 dieser Unternehmen waren 2014 neu, und diese glücklichen Unternehmen wurden aus 122 Bewerbern ausgewählt [Quelle:Innovation Depot]. Die erfolgreichsten Inkubatoren sind hart umkämpft – die Zulassung zu Innovation Depot basiert auf der Stärke des Geschäftsplans des Bewerbers und einem persönlichen Vorstellungsgespräch.

Zugelassene Unternehmen beziehen Büros im Innovation Depot, die monatsweise angemietet werden. Im Jahr 2014 beschäftigte das Gebäude fast 700 Mitarbeiter [Quelle:Innovation Depot]. Zusätzlich zu den üblichen Büroeinrichtungen wie Konferenzräumen, WLAN, Kopierern, Küchen und (natürlich) Tischtennisplatten widmet Innovation Depot einen Teil seiner Immobilien im zweiten Stock hochmodernen „Wet Labs“, in denen Biotechnologie betrieben wird Unternehmen können neue Produkte und Dienstleistungen erforschen und entwickeln. Mitglieder zahlen Miete für ihre Büroräume, die den größten Teil der Einnahmen von Innovation Depot ausmachen.

Im Inkubator bietet Innovation Depot eine Reihe maßgeschneiderter Dienstleistungen für wachsende Unternehmen an, von denen viele von anderen Unternehmen im Inkubator bereitgestellt werden. Angenommen, Sie haben eine großartige Produktidee, benötigen aber Hilfe bei der Entwicklung eines Marketingplans. Glücklicherweise gibt es direkt im Innovation Depot ein halbes Dutzend Firmen für strategisches Marketing und Branding.

Dasselbe gilt für andere geschäftskritische Dienstleistungen wie Buchhaltung, Öffentlichkeitsarbeit, Schutz geistigen Eigentums, Gehaltsabrechnung, Vertriebslogistik und kundenspezifische Softwareentwicklung. Alle diese Unternehmen stehen sich nicht nur physisch nahe, sondern sind auch Mitglieder der engmaschigen Innovation Depot-Community. Dies ist einer der größten Vorteile der Arbeit in einem Inkubator, der sofortige Zugang zu gleichgesinnten Unternehmern, die hilfreiche Dienstleistungen anbieten. Es gibt auch Business-Coaches vor Ort, die bei Strategie und Planung helfen.

Um dieses Gemeinschaftsgefühl zu fördern und das Inkubatorerlebnis zu verbessern, veranstaltet Innovation Depot regelmäßig gemeinschaftsweite Veranstaltungen. Es gibt die traditionellen Mixer und Happy Hours, aber auch „Hackathons“ und zweimal monatlich stattfindende Seminare zu strategischen Themen in der Startup-Entwicklung und -Führung [Quelle:Innovation Depot]. Innovation Depot veranstaltet auch regelmäßig wöchentliche "Depot Connect"-Mixer nur für Startup-Mitgliedsunternehmen, um die Kultur und Zusammenarbeit zwischen den Unternehmern zu fördern.

Und vergessen wir nicht die Finanzierung. Technologieunternehmen benötigen Kapital, um Wachstum und Innovation voranzutreiben. Der Vorstand eines Inkubators wie dem Innovation Depot umfasst regionale Wirtschaftsführer, die Banken, Investmentfonds, Wirtschaftsentwicklungsagenturen und weitere potenzielle Risikokapitalquellen vertreten. Im Jahr 2014 sammelten die Unternehmen von Innovation Depot 20 Millionen US-Dollar, wobei 87 Prozent von Risikokapitalfirmen und Angel-Investoren stammten [Quelle:Innovation Depot].

Arten von Tech-Inkubatoren

Es ist kein Zufall, dass das Innovation Depot nur einen Block vom UAB-Campus entfernt ist. Hochschulen und Universitäten gehören zu den eifrigsten Unterstützern neuer Technologien. Große Forschungsuniversitäten haben den Luxus, leichten Zugang zu brillanten jungen Köpfen zu haben, eine ständige Versorgung mit forschungsorientierten Lehrkräften und jede Menge teures Spielzeug wie Ingenieurslabors und Supercomputer, auf denen die besten Ideen getestet werden können. Dank prall gefüllter Stiftungen haben sie auch viel Geld, um sie in vielversprechende Ideen zu investieren.

Neben traditionellen Startup-Residenzen auf dem Campus veranstalten universitäre Inkubatoren auch äußerst beliebte Startup-Wettbewerbe. Die Rice Alliance for Technology and Entrepreneurship an der Rice University in Texas veranstaltet einen jährlichen Businessplan-Wettbewerb, der fast 1,5 Millionen US-Dollar an Startkapital an Unternehmer mit Hochschulabschluss verschenkt, wobei mehr als 500.000 US-Dollar an das erstplatzierte Team gehen [Quelle:Rice Alliance] .

Etablierte Technologieunternehmen und Konzerne haben ebenfalls ein begründetes Interesse daran, Hightech-Unternehmertum und -Innovation zu unterstützen. Größere Technologieunternehmen kaufen oft kleinere, flinkere Start-ups auf, die ein bahnbrechendes neues Produkt oder Verfahren entwickelt haben.

Um eine stetige Versorgung mit neuen Ideen zu gewährleisten, könnten diese Unternehmen in die Schaffung neuer Inkubatoren wie Matter in Chicago investieren. Der gemeinnützige Inkubator für Gesundheitstechnologie erhielt 2014 private Mittel in Höhe von 4,4 Millionen US-Dollar von 20 Unternehmen aus der Region Chicago, darunter mehrere große Pharmaunternehmen [Quelle:Carpenter].

Idealab, der wohl berühmteste Technologie-Inkubator, hat ein völlig anderes Geschäftsmodell. Der in Kalifornien ansässige Inkubator ist ein privates, gewinnorientiertes Unternehmen, das 1996 vom Serienunternehmer Bill Gross gegründet wurde. Im Gegensatz zu den meisten Inkubatoren, die Bewerbungen von etablierten Startups annehmen, entwickelt Idealab seine eigenen Geschäftsideen und rekrutiert dann interne Teams, um sie zu tragfähigen Startups auszubauen [Quelle:Idealab].

Wenn Sie online nach Tech-Inkubatoren suchen, stellen Sie möglicherweise fest, dass einige als Beschleuniger bezeichnet werden und umgekehrt. Es stimmt, dass einige Inkubatoren zu Beschleunigern geworden sind oder diese Dienste anbieten, aber die beiden Einheiten sind sehr unterschiedlich.

Tech-Inkubatoren vs. Tech-Accelerators

Tech-Inkubatoren gibt es weltweit. Nairobi, Kenias Innovationszentrum, iHub, ist teils offener Community-Workspace, teils Vektor für Investoren und VCs und teils Inkubator.

Tech-Inkubatoren sind eine großartige Möglichkeit für junge Technologieunternehmen, ihren Geschäftsplan zu entwickeln und mit Investoren in Kontakt zu treten. Aber es gibt auch einen sogenannten Tech Accelerator . Sowohl in Tech-Inkubatoren als auch in Tech-Accelerators werden kleine Gründerteams von erfahrenen Tech-Unternehmern betreut und mit entscheidenden Dienstleistungen versorgt.

Die Begriffe „Inkubator“ und „Beschleuniger“ werden oft synonym verwendet, aber die beiden Geschäftsentwicklungsmodelle unterscheiden sich tatsächlich erheblich.

Beginnen wir mit den Kunden, die von Inkubatoren und Beschleunigern bedient werden. Ein wichtiges Merkmal von Tech-Inkubatoren ist, dass sie Unternehmen in allen Phasen des Wachstums und der Entwicklung offen stehen, von den ersten Ideen bis hin zu etablierten Unternehmen, die ein Rebranding durchführen oder ein neues Produkt oder eine neue Dienstleistung entwickeln möchten.

Eine der größten Erfolgsgeschichten bei Innovation Depot ist beispielsweise Atlas RFID Solutions, ein etabliertes Unternehmen, das seine Büros dorthin verlegte, nachdem es während der Großen Rezession einen Schlag erlitten hatte. Mithilfe der internen Rechts- und Buchhaltungsressourcen von Innovation Depot sowie seiner Verbindungen zu Investoren ist Atlas RFID Solutions stärker als je zuvor aus der Taufe gehoben worden und hat den Umsatz von 200.000 $ im Jahr 2007 auf 7,2 Millionen $ im Jahr 2012 gesteigert [Quelle:NBIA].

Tech-Accelerators hingegen zielen nur auf die frühesten Unternehmen ab, oft nicht mehr als ein paar kluge Mittzwanziger mit einer brillanten Idee. Y Combinator, einer der erfolgreichsten Tech-Accelerators, legt mehr Gewicht auf das Talent der Gründer als auf die eigentliche Idee, die sich während des Accelerator-Prozesses erheblich verändern wird. Sie brauchen auch keinen Businessplan, um sich bei Y Combinator zu bewerben.

Der nächste große Unterschied ist die Länge des Entwicklungsprozesses. In einem Inkubator erwarten die Mitgliedsunternehmen, dass sie mehrere Jahre bei der Organisation verbringen und den Raum wie ein dauerhaftes Büro behandeln. Bei den meisten Tech-Accelerator-Programmen konkurrieren potenzielle Mitglieder um eine begrenzte Anzahl von Residenzen, die nur drei bis fünf Monate dauern.

Der letzte und vielleicht wichtigste Unterschied zwischen Tech-Inkubatoren und Tech-Accelerators ist die allgemeine Mission der Organisation. Inkubatoren sind meist gemeinnützige Unternehmen mit dem Ziel, Innovationen in der regionalen Wirtschaft anzustoßen. Inkubatoren stellen den Mitgliedsunternehmen selten Startkapital im Voraus zur Verfügung, und sie nehmen keinen Prozentsatz der Gewinne ein, die von Unternehmen erzielt werden, bei deren Gründung sie helfen.

Acceleratoren hingegen sind oft gewinnorientierte Unternehmen, die von Teams aus Risikokapitalgebern und Angel-Investoren gegründet wurden. Sie gewähren Gründern im Voraus 100.000 $ oder mehr im Austausch für eine Kapitalbeteiligung – zwischen 6 und 10 % – an ihren Unternehmen [Quelle:TechStars].

Allerdings gibt es viele Beispiele für hybride Inkubatoren/Beschleuniger. Es gibt dreimonatige Accelerator-Programme, die von gemeinnützigen Universitäten durchgeführt werden. Einige Inkubatoren vergeben Geld im Voraus. Und bestimmte Unternehmen, die als Inkubatoren begannen, wechselten zu einem Accelerator-Modell, was alles zur Verwirrung beitrug. Tatsächlich startet Innovation Depot ein internes Accelerator-Programm mit dem Ziel, Teilnehmern in Schlüsselsektoren Mittel zur Verfügung zu stellen.