Reichen Sie Ihre Steuererklärung ein, auch wenn Sie nicht zahlen können

Ich mache oft Witze darüber, dass ich meine Steuern bezahle, weil ich nicht möchte, dass die Steuerbehörde mir mein Zuhause wegnimmt.

Doch für viele reicht diese Angst noch nicht aus, um eine Steuererklärung abzugeben. Ich spreche nicht von den Dummköpfen, die glauben, sie hätten einen Rechtsgrund dafür, Bundessteuern nicht zu zahlen. Ich beziehe mich auf normale Leute, die aus irgendeinem Grund ihre Steuern seit einiger Zeit nicht mehr eingereicht haben.

In den meisten Fällen reichen die Leute keine Steuererklärung ein, weil sie das Geld, das sie schulden, nicht haben, sagt Lynn Schmidt, Steuerberaterin in Winter Haven, Florida.

Genauer gesagt ist Schmidt eine „registrierte Vertreterin“, was bedeutet, dass sie von der Bundesregierung lizenziert ist, Steuerzahler vor dem IRS bei Prüfungen sowie bei Eintreibungen und Einsprüchen zu vertreten.

Schmidt, die eine kleine Praxis hat, sagte, dass sie jedes Steuerjahr etwa 10 Kunden übernimmt, die bei der Einreichung von Steuererklärungen säumig waren. Einige Leute reichen keine Akte ein, weil sie krank waren oder eine schwere Scheidung hinter sich haben und Unterlagen verloren gegangen sind oder (aus Trotz) weggeworfen wurden.

Viele Non-Filer sind jedoch Personen, die selbstständig sind oder Einkommen haben, die nicht dem Quellensteuerabzug unterliegen. Wenn sie bezahlt werden, versäumen sie es, die geschuldeten Steuern beiseite zu legen.

„Was sie tun, lebt über ihre Verhältnisse“, sagte Schmidt. „Wenn die Steuerzeit kommt, denken sie:‚Ich habe kein Geld, also werde ich keine Einreichung machen.‘ Diese Denkweise ist falsch, weil es auch eine Strafe für eine verspätete Einreichung gibt. Wenn Sie nur die Erklärung einreichen, entfällt eine der Strafen.“

In einigen Fällen setzen diese Steuerspötter darauf, dass ihre Nichteinreichung unbemerkt bleibt. Und viele Menschen kommen Jahr für Jahr damit davon, keine Steuererklärung einzureichen.

Vor kurzem bekannte sich Marion Barry, die berüchtigtste ehemalige Bürgermeisterin des District of Columbia und jetzt Ratsmitglied, wegen Vergehens schuldig, weil er es versäumt hatte, sechs Jahre lang lokale und bundesstaatliche Einkommensteuererklärungen einzureichen.

Eine verspätete oder verspätete Abgabe einer Steuererklärung kann teuer werden. Wenn Steuern geschuldet werden, kann eine Verzögerung bei der Einreichung zu Straf- und Zinsgebühren führen, die Ihre Steuerrechnung um 25 % oder mehr erhöhen können.

Aber der größte Anreiz, den Sie haben sollten, ist, dass wenn Sie dies tun, eine Uhr zu ticken beginnt, sagte Schmidt. Nach der Einreichung hat der IRS im Allgemeinen 10 Jahre Zeit, um das Geld, das Sie schulden, einzutreiben. Es gibt jedoch Umstände, unter denen die Frist über den Zeitraum von 10 Jahren hinaus verlängert werden könnte.

Auch wenn die Uhr tickt, werden Sie keine einfachen 10 Jahre haben. Ihr Gehaltsscheck könnte gepfändet werden. Ihr Bankkonto könnte eingefroren oder sogar beschlagnahmt werden. Ein Pfandrecht könnte auf Ihren Lohn, Ihr Ruhestandseinkommen oder sogar Ihr Haus gelegt werden. Sie könnten strafrechtlich verfolgt werden.

Es gibt keine Strafe für das Versäumnis, eine Steuererklärung einzureichen, wenn Ihnen eine Rückerstattung zusteht.

Was sollten Sie also tun, wenn Sie eine Weile nicht eingereicht haben? Sie könnten damit beginnen, sich an einen registrierten Agenten zu wenden. Um einen Vertreter in Ihrer Nähe zu finden, rufen Sie die gebührenfreie Nummer 800-424-4339 an oder besuchen Sie die Website der National Association of Enrolled Agents unter www.naea.org. Klicken Sie auf den Link „Find an Enrolled Agent.“

Wenn Sie keine Steuererklärung abgegeben haben, sollten Sie laut Verband Folgendes wissen:

• Wenn Sie einen triftigen Grund haben, keine Steuererklärung einzureichen, wie z. B. wenn Sie krank waren oder ins Krankenhaus eingeliefert wurden, ist es möglich, dass einige der Strafen reduziert werden können. Gehen Sie jedoch nicht davon aus, dass Sie leicht mit einem Geschäft davonkommen werden, um ein paar Cent für den Dollar zu zahlen. „Es müssen die richtigen Umstände vorliegen, um die Schulden herunterzuhandeln“, sagte Schmidt.
• Wenn Sie Geld schulden und nicht alles auf einmal bezahlen können, können Sie eine Ratenzahlung beantragen. Wenn Sie weniger als 25.000 $ schulden und den vollen Betrag innerhalb von fünf Jahren bezahlen können, können Sie möglicherweise einen monatlichen Zahlungsplan einrichten.

• Wenn Sie so viel Geld schulden, dass Sie Ihre Steuerschuld niemals bezahlen können, kann ein zugelassener Vertreter möglicherweise einen Kompromiss ausarbeiten, bei dem der IRS weniger akzeptiert, als Sie tatsächlich schulden. Wenn der IRS Ihr Angebot annimmt, gilt Ihre gesamte Steuerschuld – einschließlich Zinsen und Strafe – als vollständig beglichen.

Sehen Sie, wenn Sie Ihre Steuererklärung letztes Jahr oder in den letzten Jahren nicht eingereicht haben, korrigieren Sie die Situation, bevor der IRS Sie erwischt. Bekenne dich zuerst.

„Ich finde, dass den Steuerzahlern, sobald sie diese Renditen aufgeholt haben, ein riesiges Gewicht von ihren Schultern genommen wird und sie dann weitermachen können“, sagte Schmidt.

Sie könnten Angst haben, eine Datei einzureichen, aber ehrlich gesagt ist die Alternative viel schlimmer. Reichen Sie Ihre Rücksendung ein, auch wenn Sie sich nicht sicher sind, wie Sie bezahlen werden. Ich weiß, dass ich das tun würde, weil der IRS nicht spielt. Ich würde mein Haus sicherlich nicht für einen Aufenthalt in einem Gefängnis aufgeben wollen.

Von Michelle Singletary