Couchsurfing:Authentische Reiseerlebnisse und lokale Verbindungen

Was wäre, wenn ich Ihnen sagen würde, dass es eine andere Art zu reisen gibt? Eine Möglichkeit, die Welt abseits von Hotelketten, Reiseführern und Touristenfallen zu sehen. Eine Möglichkeit, die wahre Kultur des Alltags hautnah zu erleben. Eine Möglichkeit, mit gleichgesinnten Reisenden in Kontakt zu treten und mit einigen der gastfreundlichsten Einheimischen zu interagieren, die Sie finden können.

Dank CouchSurfing.com ist es nicht zu schön, um wahr zu sein. Klar, es erfordert etwas Mühe, ein wenig Freundlichkeit und eine Prise Selbstvertrauen. Aber ich kann Ihnen versichern, es lohnt sich. Mein oberstes Ziel ist es, Ihnen dabei zu helfen, aus dem „Das würde ich nie tun“ herauszukommen Phase in die „Hm, das könnte etwas sein, was ich mir ansehen sollte“ Phase. Ich hoffe, dass ich nur einen kleinen Teil der unglaublichen Gastfreundschaft weitergeben kann, die ich in den letzten Monaten von der Website und der Community erhalten habe.

Was genau ist Couchsurfing?

Technisch gesehen wird es meiner Meinung nach als „Hospitality Exchange Network“ bezeichnet. In Wirklichkeit handelt es sich jedoch um ein soziales Netzwerk, ähnlich wie Facebook oder Myspace, dessen Schwerpunkt jedoch darauf liegt, dass sich Mitreisende vernetzen, sich treffen und sogar gegenseitig Gastgeber sein können. Und ja, es ist kostenlos.

Nachdem Sie Mitglied geworden sind, füllen Sie ein Profil mit persönlichen Informationen, Hobbys, Leidenschaften, Überzeugungen, bereisten Orten usw. aus. Anschließend haben Sie die Möglichkeit, Ihr Profil so einzurichten, dass Sie für Ratschläge, Treffen zum Kaffeetrinken oder sogar für ein oder zwei Abende bei uns zur Verfügung stehen. Wenn Sie gerade auf Reisen sind oder Ihr nächstes Abenteuer planen, können Sie mithilfe einer Vielzahl von Filtern schnell nach verfügbaren Gastgeberprofilen suchen.

Trotz des Namens ist es nicht nur etwas für Leute mit einer buchstäblichen Ersatzcouch. Wir persönlich haben den Begriff „Couch“ lose definiert gesehen als:Luftmatratzen, Futons, private Schlafzimmer, beliebiger Platz auf dem Boden, Zelte, Wohnmobile, Schlafsäcke und sogar völlig leere Häuser. Die potenziellen Gastgeber sind ebenso unterschiedlich wie die Unterkünfte. Allesamt in der gleichen Gegend gelang es uns, eine Notunterkunft für das junge Partypublikum, ein gemütliches Bauernhaus mit einem Rentnerehepaar in den Siebzigern, einer elfköpfigen Familie, die unten am Strand lebt, und eine gemütliche Koje auf einem 30-Fuß-Segelboot zu finden.

Aber Moment, wie kann man einem Fremden vertrauen, den man online kennengelernt hat?

Sicherheit ist ein berechtigtes Anliegen und die Mitarbeiter und die Community von CouchSurfing.com legen großen Wert darauf. Das Netzwerk bietet verschiedene Möglichkeiten, andere Benutzer zu verifizieren:

Erstens gibt es ein offizielles „Verifizierungssystem“

Es ist völlig optional, aber eine gute Möglichkeit, sowohl als „Surfer“ als auch als Gastgeber Selbstvertrauen aufzubauen. Zur Verifizierung Ihres Namens ist eine kleine Mindestspende erforderlich. Derzeit kostet es für US-Mitglieder nur 25 US-Dollar (meine Frau Courtney und ich planen tatsächlich, mehr zu spenden, sobald wir eine feste Adresse haben)! Nachdem der Name Ihrer Kredit-/Debitkarte überprüft wurde, senden sie Ihnen eine Postkarte mit einem Code, um Ihre Adressüberprüfung abzuschließen. Sie können Personen, die diesen Vorgang noch nicht abgeschlossen haben, ganz einfach herausfiltern, wenn Sie dies wünschen.

Referenzen von früheren „Surfern“ oder Gastgebern

Nachdem Sie bei einem anderen Mitglied der Website gehostet oder bei ihm übernachtet haben, können Sie in dessen Profil eine Referenz hinterlassen. Sie können positive oder negative Kommentare hinterlassen (negative sind selten) und gleichzeitig bewerten, wie gut Sie die Person kennen. Dieses System macht es sehr einfach zu erkennen, welche Mitglieder beliebt sind, welche Kontakte sie haben und/oder anderen Mitgliedern bekannt sind. Außerdem haben Sie die Möglichkeit, diejenigen zu meiden, die möglicherweise neu im Hosting-Prozess sind.

Ein exklusives Gutscheinsystem

Dieses einfache System begann damit, dass die Gründer für Menschen „bürgten“, die sie persönlich kannten und denen sie vertrauten. Sobald Sie „bürgt“ haben, können Sie die Kette fortsetzen, indem Sie nur die Mitglieder „bürgen“, denen Sie voll und ganz vertrauen. Dies fügt der Website eine weitere Schutzebene hinzu.

Sie werden auch feststellen, dass Ihnen beim Austausch von Nachrichten mit einem potenziellen Gastgeber in der Regel eine Kontaktnummer mitgeteilt wird. Mit den meisten unserer Gastgeber habe ich telefonischen Kontakt aufgenommen, bevor wir uns tatsächlich trafen. Dies war eine großartige Möglichkeit, beiden Parteien dabei zu helfen, sich wohler zu fühlen.

Und falls Sie denken, dass dies nur eine kleine Nischenseite ist, lassen Sie mich das schnell aufklären. Laut Wikipedia „hatte [CouchSurfing] im März 2009 mehr als 1 Million Mitglieder in 232 Ländern und Territorien.“ Das exponentielle Wachstum ist keine Überraschung für diejenigen Mitglieder, die alle Vorteile dieser Art von Netzwerk erlebt haben.

Warum sollte jemand „Couchsurfen“ wollen?

Es gibt jede Menge Gründe! Ja, das ist es ein freier Schlafplatz. Aber wie Sie am Titel des Beitrags erkennen können, waren die externen Vorteile viel wertvoller.

Courtney und ich konnten in Australien aus einem Flugzeug steigen, ohne eine einzige Menschenseele zu kennen, und innerhalb von ein oder zwei Wochen mehrere großartige Verbindungen aufbauen. Dabei handelte es sich nicht um Leute, die wir in einer örtlichen Bar trafen, oder um Personen, die wir anhielten, um eine kurze Wegbeschreibung zu erhalten. Das waren Familien, die die Türen aufgerissen hatten um uns willkommen zu heißen. Sie waren aufrichtig an unserer Geschichte, unserem Hintergrund und unseren Plänen interessiert. Sie teilten leidenschaftlich die Art von Ortskenntnissen, für die man gerne einen hübschen Cent zahlen würde. Es war so eine Situation, in der man ihnen nach der Abreise eine E-Mail schickt, um sicherzustellen, dass es allen noch gut geht, auch wenn es erst ein paar Wochen her ist.

Ich kann mir keinen besseren Weg vorstellen, das „echte Leben“ an einem fremden Ort zu erleben. Hier sind einige der Dinge, die wir persönlich von unseren Couchsurfing-Gastgebern gelernt haben:

• Warum Rugby League besser ist als Rugby Union
• Ein Crashkurs im ÖPNV
• Welche Billigflieger fliegen die günstigsten Inlandsstrecken
• Warum sie eine „Rote Bete“ auf meinen vegetarischen Hamburger legen
• Warum die neuseeländische Polizei keine Waffen trägt (praktisch zu wissen)
• Teile der Städte, in denen man nachts nicht spazieren gehen, geschweige denn leben sollte
• Die besten einfachen Restaurants der Stadt
• Kontakt mit Personen, die bereit sind, Sie um 2 Uhr morgens vom Flughafen abzuholen (über 45 Minuten entfernt)
• Der Unterschied bei den Immobilienpreisen und wie sich Hypotheken unterscheiden
• Warum Rugby Union besser ist als Rugby League (nicht umgekehrt)
• Wie der Interviewprozess normalerweise abläuft
• Der Unterschied in der Philosophie öffentlicher Schulen im Vergleich zu ehemaligen Lehrern
• Wie Mietverträge und Ferienvermietung funktionieren
• Warum niemand Soße auf seine „Kekse“ (auch bekannt als Kekse) geben würde
• Wie ein Cricketspiel fünf Tage hintereinander dauern kann
• Die einsamen Strände, die 10 % der Touristen anziehen und doppelt so schön sind
• Warum Sie wirklich nicht für die Heimmannschaft in Australien/Neuseeland „anfeuern“ wollen

Der Preis für all diese Erfahrungen und Lektionen? Ein paar ehrenamtliche Abende beim Abwaschen und die Bereitschaft, Geschichten über uns selbst zu erzählen. Wie ist das? für Wert?

Ich sollte auch erwähnen, dass Hosting/Surfen nicht die einzige Möglichkeit ist, das Netzwerk zu nutzen. Selbst wenn Sie bereits eine Unterkunft haben, können Sie die Website nutzen, um Einheimische zu finden, die bereit sind, Fragen zu beantworten, sich zum Abendessen zu treffen oder Sie sogar auf eine Tagestour durch die Stadt mitzunehmen. Es ist wirklich für jeden Reisetyp etwas dabei.

Arbeiten beim Couchsurfen kann ein Abenteuer sein!

Tipps zur Suche nach fantastischen Gastgebern

Es gibt ein paar Grundlagen, die dazu beigetragen haben, dass meine Familie auch mit begrenzter Erfahrung wirklich erstaunliche Erfahrungen machen konnte. Hier sind einige Vorschläge, um Ihnen den Einstieg zu erleichtern:

Nehmen Sie sich die Zeit, Ihr Profil ehrlich auszufüllen

Das ist mit Abstand der größte Tipp, den ich Ihnen geben kann. Regelmäßige Benutzer einer Social-Networking-Site können Ihnen sagen, dass es ziemlich einfach ist, authentische Personen zu erkennen, wenn sie nur ein paar Sekunden lang ihr Profil durchsuchen. Andere Mitglieder werden Sie gerne bei sich aufnehmen, weil sie sich gerne treffen würden Sie, nicht weil es Spaß macht, Fremde in der Nähe zu haben.

Stellen Sie so viele Bilder wie möglich ein

Man kann tatsächlich Leute herausfiltern, die kein Profilbild haben, was ich immer mache. Es ist schwierig, Vertrauen aufzubauen, wenn die Leute Ihrem Namen kein Gesicht geben können. Doppelte Punkte, wenn du ein vorheriges Bild von dir mit anderen Couchsurfern postest!

Verwenden Sie die Filter bei der Suche nach Hosts

Wenn Sie schnell einen Gastgeber benötigen, beschränken Sie Ihre Optionen auf diejenigen, die zum aktuellen Zeitpunkt „Ja“ oder „Auf jeden Fall“ Gastgeber sind. Wenn Sie mehr im Voraus planen, können Sie den Status „Vielleicht“ oder „Treffen zum Kaffee“ einbeziehen. Sie können auch nicht verifizierte Mitglieder, solche ohne Bild oder solche, für die keine „Bürgschaft“ vorliegt, ausschließen. Sie können sogar nach Geschlecht oder Altersgrenzen sortieren. Ich muss zugeben, dass ich, da wir mit unserer 14 Monate alten Tochter reisen, normalerweise nach anderen Familien suche, die mindestens 25 oder 30 Jahre alt sind. Außerdem sortiere ich die Einträge nach dem „letzten Anmeldedatum“, um die aktivsten Mitglieder ganz oben anzuzeigen.

Lesen Sie das Profil und die Referenzen potenzieller Gastgeber vollständig durch

Sie möchten die Art der von ihnen angebotenen Unterkunft sowie ihre Hobbys, Interessen und bisherigen Erfahrungen überprüfen. Hinterlassen ihre früheren Gäste lange, ehrliche Referenzen oder sagen sie einfach:„Sie waren nett … wir haben unseren Aufenthalt genossen.“ Geben Sie Ihr Bestes, um sicherzustellen, dass Sie und der Gastgeber gut zusammenpassen. Je mehr Zeit Sie in dieser Phase verbringen, desto besser wird das Erlebnis sein, wenn Sie dort ankommen!

Verweisen Sie auf Teile des Host-Profils, wenn Sie zum „Surfen“ auffordern.

Sobald Sie einen potenziellen Gastgeber gefunden haben, ist es an der Zeit, ihm eine Nachricht zu senden. Auch hier lohnt es sich, bei Ihrer Anfrage gründlich vorzugehen. Ich habe mit vielen Gastgebern gesprochen, die sagen, dass sie oft Nachrichten mit nur einem Satz erhalten! Wie kann man überhaupt erwarten, mit so jemandem in Kontakt zu treten? Beeindrucken Sie stattdessen Gastgeber, indem Sie einen Abschnitt über sich selbst hinzufügen (auch wenn Sie ihn aus Ihrem Profil kopieren) und warum Sie sich gerne treffen würden sie speziell. Liebt ihr beide das Angeln? Vielleicht möchten Sie mehr über das Tauchen erfahren und sie sind Tauchlehrer. Vielleicht wollten Sie schon immer einmal das Leben auf dem Bauernhof im ländlichen Neuseeland erleben. Seien Sie gründlich und beseitigen Sie eventuelle Bedenken im Voraus!

Ich kann mir keine Möglichkeit vorstellen, wie ich lieber reisen würde!

Hoffentlich bekommen Sie einen Eindruck davon, wie großartig das Couchsurfing-Erlebnis für meine Familie war. Wir denken darüber nach, noch länger in Neuseeland zu bleiben und sind jetzt mit einem unserer Couchsurfing-Gastgeber in eine günstige Mitbewohnersituation eingestiegen. Sie haben uns sogar angeboten, uns kostenlos im Haus zu betreuen, wenn sie im August für einen Monat nach Kanada reisen. Dies ist ein weiterer Vorteil der Nutzung dieser erstaunlichen Community.

Was denkst du über Couchsurfing? Irgendwelche zusätzlichen Tipps für neue Benutzer? Wäre das etwas, was Sie jemals in Betracht ziehen würden?

Foto von striatic.