Digitaler Nomadismus:Eine Geschichte von Coworking- und Tech-Pionieren

Einer der ersten modernen Coworking-Spaces, C-Base in Berlin, wurde vor 30 Jahren von einer Gruppe von Computeringenieuren als „Hacker-Space“ ins Leben gerufen, in dem sie ihre Technologie und Techniken teilen konnten. Ebenso waren viele der Menschen, denen wir Mitte der 2010er Jahre bei unserer anthropologischen Forschung zur aufstrebenden Welt des digitalen Nomadentums zum ersten Mal begegneten, Hacker und Computerprogrammierer.

Fast ein Jahrzehnt später kehrten wir nach Chiang Mai zurück, um zu sehen, was mit diesen Pionieren des grenzenlosen, schreibtischfreien Lebens passiert war. Wir fragten uns, ob sie von den Scharen von Reisenden abgeschreckt wurden, die in ihre Fußstapfen in Sandalen getreten sind und von glamourösen – wenn auch oft ungenauen – Bildern des digitalen Nomadenlebens angezogen wurden.

Einer der Nomaden-Hotspots der Stadt ist Yellow Coworking, das 2020 als Blockchain-orientierte, kollaborative Fluchtzone vor der COVID-Pandemie ins Leben gerufen wurde. Die späteren Phasen der Pandemie waren eine interessante Zeit für einen Aufenthalt in Chiang Mai:Auf die umfassende Invasion Russlands in der Ukraine im Februar 2022 folgten Massenentlassungen im Silicon Valley, als Twitter, Meta, Coinbase und Microsoft allesamt erhebliche Kürzungen vornahmen.

Yellow Coworking verzeichnete einen Zustrom ehemaliger Silicon-Valley-Arbeiter, russischer und ukrainischer Programmierer sowie Krypto-Enthusiasten. „Einige ehemalige Mitarbeiter aus dem Silicon Valley spielen hier mit Startups herum“, erklärte ein Yellow-Mitarbeiter. „Für sie ist es sinnvoll, hierher zu kommen, wenn sie versuchen, ein MVP zu entwickeln“ (das ist „Minimum Viable Product“ – Startup-Jargon für einen einfachen Prototyp, der mit etwas Glück zur nächsten technologischen Erfolgsgeschichte wird).

„Aufgrund der geringeren Kosten“, fügte der Mitarbeiter hinzu, „gibt Chiang Mai ihnen eine längere Startbahn“ (die Zeitspanne, in der das Startup zahlungsfähig bleiben kann, ohne zusätzliche Mittel aufzubringen).

Wer das modernistische Gebäude im europäischen Stil von Yellow Coworking betritt, hebt einfach die Hand, um sich über biometrische Fingerabdruckscanner anzumelden. Viele sind Computer-Programmierer oder IT-Spezialisten in ihren Zwanzigern und nutzen schnelles Breitband und (meist westliche) Reisepässe, um ihr Leben von einem bestimmten Ort abzukoppeln. Sie betrachten Technologie und Code als eine globale Sprache, ohne dass sie auf ein einzelnes Land oder einen bestimmten Standort beschränkt bleiben müssen.

Vitalik Buterin, der Schöpfer von Ethereum – der dezentralen Blockchain hinter der zweitgrößten Kryptowährung der Welt, Ether – stand oft im Mittelpunkt der Diskussionen bei den regelmäßigen Treffen von Yellow. Buterin hat sich im letzten Jahrzehnt größtenteils als digitaler Nomade identifiziert und behauptet, von einem 40-Liter-Rucksack zu leben. Wie viele Krypto-Leute hält er diesen grenzenlosen Lebensstil für absolut ideologisch sinnvoll.

Yellow Coworking in Chiang Mai beherbergt eine Mischung aus ehemaligen Silicon Valley-Mitarbeitern, russischen und ukrainischen Programmierern und Krypto-Enthusiasten. Dave Cook, CC BY-NC-SA

Die grenzenlose Revolution

In Chiang Mai hat sich die Verwendung von Kryptowährungen auf die lokale Bevölkerung ausgeweitet. Bei einem Treffen in einer örtlichen Bar nahm der Besitzer die Zahlung für einen Schuss thailändischen Rum in Bitcoin entgegen. Auch sie sprach über die bevorstehende grenzenlose Revolution und darüber, dass Kryptowährungen Teil ihrer finanziellen Zukunft seien.

Einer der anwesenden westlichen „Krypto-Nomaden“ versuchte, seinen eigenen Kryptocoin (aufgebaut auf Buterins Ethereum-Ökosystem) auf den Markt zu bringen und andere dazu zu bewegen, in ihn zu investieren. Ein paar Tische weiter erklärte ein anderer, der ein Vermögen in Kryptowährungen investiert und verloren hatte, dass er jetzt in Chiang Mai lebe, weil die Lebenshaltungskosten in der Stadt relativ niedrig seien.

Zu jeder Erfolgsgeschichte gab es Geschichten über Verluste und potenzielle Betrügereien. Einige erzählten ausgefallene Geschichten über Krypto-Startups und andere Projekte, die schwer zu validieren waren. Eine Person, die E-Books darüber geschrieben hat, wie man erfolgreich in Kryptowährungen investiert, verkaufte Kurse zum Einstieg. Ein anderer war das Schreiben von Code, um die Sicherheit des Ethereum-Blockchain-Systems zu verbessern und sicherzustellen, dass es vor Hackern geschützt ist.

Ein wertvolles Gut für Staaten

Digitale Nomaden-Hotspots, zu denen auch europäische Städte wie Lissabon in Portugal gehören, zeigen, wie die Welten von Kryptowährung, Blockchain und digitalem Nomadentum aufeinanderprallen – und sich über die bloße Bereitstellung von Arbeitsplätzen hinaus entwickeln.

Eine kollaborative, inkubatorähnliche Atmosphäre ist das Herzstück von The Block Lisboa, wo Sie mit Kryptowährungen bezahlen können und wo wöchentliche Crypto Fridays zum Networking, zur Zusammenarbeit und zum Ideenaustausch stattfinden. Im Jahr 2023 fand der erste Ethereum Block Summit statt, der versprach, „in die Zukunft des Finanzwesens einzutauchen“, indem er „bahnbrechende Fortschritte im Ethereum-Ökosystem“ untersuchte.

Unterdessen baut CV Labs ein eigenes Blockchain-Ökosystem auf, das Coworking Spaces, Veranstaltungen und Gipfeltreffen in Lissabon und vier weiteren Städten umfasst, darunter Vaduz in Liechtenstein und Zug – Teil des „Crypto Valley“ der Schweiz. Diese Räume stehen Kryptowährungsexperten und -begeisterten offen, die einen professionellen Austausch im Auge haben.

Digitale Nomaden werden für Staaten zu einem wertvollen Aktivposten, um den sie konkurrieren können – wie Tsugio Makimoto und David Manners in ihrem 1997 erschienenen Buch „Digital Nomad“ vorhergesagt haben. „So wie wir bereits sehen, dass Regierungen miteinander konkurrieren, um Industrieinvestitionen anzuziehen“, schrieben sie, „können wir auch sehen, wie Regierungen miteinander um Bürger konkurrieren.“

Malaysias Visum für digitale Nomaden richtete sich zunächst nur an Nomaden aus IT- und digitalen Berufen wie Cybersicherheit und Softwareentwicklung. Estland hat zusammen mit seinem E-Residency-Programm ein Visum für digitale Nomaden eingeführt, um hochqualifizierte digitale Arbeitskräfte anzusprechen. Während diese Visa in der Regel die Beschäftigung vor Ort einschränken, ermöglichen viele Nomaden die Mitnahme von Familienangehörigen und bieten einen Weg zur Aufenthaltserlaubnis, wie beispielsweise in Spanien und Portugal.

Coworking Spaces begannen als techno-utopische Hacker-Spaces. Dreißig Jahre später sind sie ein immer wichtigerer Aspekt der Tourismuskalkulation einiger Städte – und haben durch den Aufstieg der Nischengruppe der Krypto-Nomaden noch mehr Anziehungskraft gewonnen.