Die versteckten Kosten der Dürre:wirtschaftliche Auswirkungen und Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft

Im Gegensatz zu Hurrikanen und Überschwemmungen, die plötzlich auftreten und mit dramatischen Bildern von zerstörten Häusern und überschwemmten Städten die Schlagzeilen dominieren, werden Dürren von Medien, Regierungen und Märkten oft übersehen, weil sie sich langsamer entfalten.

Ihr allmählicher Tribut an Feldern, Stauseen und ländlichen Gemeinden wird tendenziell von auffälligeren Katastrophen überschattet, aber ihre Folgen sind nicht weniger schwerwiegend.

Eine Dürre ist ein Mangel an Niederschlägen, der typischerweise eine Saison oder länger anhält und zu einer unzureichenden Wasserverfügbarkeit für Ökosysteme, Landwirtschaft und menschliche Nutzung führt.

Mit der Beschleunigung des Klimawandels wird erwartet, dass Dürren häufiger und intensiver werden, insbesondere in trockenen Regionen. Daher wird es immer dringlicher, ihre komplexen Auswirkungen auf die Landwirtschaft, die Wasserversorgung und die regionale Wirtschaft zu verstehen.

Dürren schaden nicht nur den Landwirten

Trotz ihrer weitreichenden Folgen werden Dürren auf den Finanzmärkten kaum wahrgenommen. Untersuchungen zeigen jedoch, dass Dürren die Gewinne der Lebensmittelindustrie schmälern können, indem sie die Agrarkosten erhöhen, Lieferketten unterbrechen und die Gewinnmargen schmälern.

Menschen laufen im Oktober 2024 in Santa Sofia, am Stadtrand von Leticia, Kolumbien, durch einen Teil des Amazonas, der Anzeichen von Dürre zeigt. (AP Photo/Ivan Valencia)

Versorgungsunternehmen und Landwirtschaft sind am stärksten von Dürren betroffen. Schrumpfende Wasservorräte lassen Ernten welken und belasten die Wasserversorger. Doch die Auswirkungen gehen weit darüber hinaus:Niedrige Flusspegel können die Wasserkraftproduktion zum Stillstand bringen, die Stromkosten in die Höhe treiben und wasserintensive Industrien wie die Textil- und Chemieindustrie beeinträchtigen.

Flache Wasserstraßen können auch Frachtkähne verzögern oder blockieren, was die Transportkosten in die Höhe treibt. Diese Störungen breiten sich nach außen aus und betreffen jeden, vom Fabrikarbeiter bis zum Käufer.

Dennoch ignorieren die Märkte diese Risiken oft, bis der Schaden nicht mehr zu übersehen ist. Da der Klimawandel dazu führt, dass Dürren häufiger und schlimmer werden, könnte dieser blinde Fleck ein wachsendes Risiko für Investoren und die Stabilität der Lebensmittelversorgungsketten darstellen.

Banken offenbaren die wirtschaftlichen Folgen von Dürren

Klimaschocks wie Dürren treffen die lokale Wirtschaft am härtesten – insbesondere kleine Privatunternehmen. Während Forscher auf Finanzdaten öffentlicher Unternehmen zugreifen können, sind die Finanzen privater Unternehmen weitaus undurchsichtiger, was es schwierig macht, die lokalen Auswirkungen von Dürren zu verstehen.

Um diese Lücke zu schließen, haben wir untersucht, wie sich anhaltende Dürren auf die Finanzstabilität und die Kreditleistung regionaler Banken in den Vereinigten Staaten auswirken. Die Stabilität oder Fragilität dieser Banken kann die Wirtschaft beeinflussen, wie die Krise 2008/2009 zeigte.

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Durch die Untersuchung der Bankbilanzen haben wir die umfassenderen wirtschaftlichen Auswirkungen von Dürren nachgezeichnet und festgestellt, dass eine zweijährige Dürre die gleichen wirtschaftlichen Auswirkungen auf eine Region haben kann wie ein Anstieg der Arbeitslosenquote um einen Prozentpunkt.

Gemeinschaften leiden, wenn Banken leiden

Kleinere Banken sind eng mit ihren Gemeinden verbunden und vergeben oft Kredite vor Ort – oft im Umkreis von nur acht Kilometern –, was sie besonders anfällig für Dürreperioden macht. Da kleine Unternehmen nach solchen Katastrophen Schwierigkeiten haben, Kredite zurückzuzahlen, verzeichnen Banken einen Anstieg der Zahlungsausfälle.

Unsere Daten zeigen, dass Dürren ganze Gemeinden in Mitleidenschaft ziehen, da Arbeitsplatzverluste und knappe Budgets einen Dominoeffekt in der gesamten lokalen Wirtschaft auslösen.

Banken in Dürregebieten sehen geringere Gewinne und steigende Risiken. Unbezahlte Kredite oder „notleidende Kredite“ nehmen nicht nur bei Landwirten, sondern auch bei Hausbesitzern, Unternehmen und Gewerbeimmobilien zu.

Wenn Landarbeiter durch nicht bepflanzte oder ausgefallene Ernten Einkommen verlieren, können sie mit ihren Hypothekenzahlungen in Verzug geraten, selbst wenn die Farmen selbst versichert sind.

Eine Bäuerin hält eine normal große Papaya (links) neben einer von der Dürre betroffenen Papaya von ihrer Farm im September 2024 im Washington Court House, Ohio. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Versäumte Hypothekenzahlungen sind ein Zeichen für die Not der Haushalte, während landwirtschaftliche Betriebe, Lebensmittelproduzenten und Dienstleister wie Catering-Unternehmen von ausgefallenen Geschäftskrediten betroffen sind, da die Kundennachfrage nachlässt. Niedrigere Löhne bedeuten auch weniger Ausgaben in örtlichen Restaurants, Ausrüstungsgeschäften und anderen kleinen Unternehmen.

Im Gegensatz zu Hurrikanen oder Überschwemmungen – die von der US-amerikanischen Federal Emergency Management Agency als Katastrophen eingestuft werden – erhalten Dürren keinen solchen Status.

Sobald eine Überschwemmung oder ein Hurrikan als Bundeskatastrophe erklärt wird, gewähren die US-Bundesbehörden berechtigten Haushalten und Unternehmen finanzielle Unterstützung. Die FEMA bietet verschiedene Programme an, darunter finanzielle Unterstützung für vorübergehende Unterbringung, Hausreparaturen und den Ersatz von persönlichem Eigentum.

Die FEMA unterstützt außerdem das Disaster Unemployment Assistance- und das Dislocated Worker Grant-Programm. Darüber hinaus stellt die Small Business Administration berechtigten Unternehmen und einigen Hausbesitzern langfristige, zinsgünstige Darlehen zur Verfügung, während der IRS (Internal Revenue Service) Steuererleichterungen im Zusammenhang mit Verwaltungskatastrophen bietet.

Da bei Dürren nicht die gleichen Ressourcen zur Verfügung stehen, müssen Banken und lokale Wirtschaft auf sich allein gestellt sein, anstatt Soforthilfe von der FEMA zu erhalten. Unsere Untersuchungen ergaben, dass Banken in von Dürre betroffenen Gebieten eher dazu neigen, Filialen zu schließen. Diese Schließungen können die Erholung für lokale Unternehmen, die unter der Dürre leiden, noch schwieriger machen, da sie den Zugang zu lebenswichtigen Krediten verlieren.

Diversifikation bietet einen gewissen Schutz

Von Banken, die mit unbezahlten Krediten in Schwierigkeiten geraten, bis hin zu Familien, die Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen – die Folgen von Dürren sind real und weitreichend. Dürren lassen nicht nur das Wasser austrocknen, sie entziehen auch Lebensgrundlagen und destabilisieren die Wirtschaft.

Größere Banken und Unternehmen mit Niederlassungen in mehreren Bundesstaaten sind besser in der Lage, Klimaschocks zu überstehen. Diese Diversifizierung dient als eine Form der Selbstversicherung und hilft ihnen, Verluste in einer Region aufzufangen, während sie in anderen über Wasser bleiben.

Dies könnte erklären, warum die Aktienmärkte die Risiken von Dürren oft ignorieren. Große Player sind lokalen Abschwüngen weniger ausgesetzt. Aber kleinere, anfälligere Unternehmen, die auf lokale Stabilität angewiesen sind, verfügen nicht über den gleichen Puffer.

Da diese Krisen immer häufiger auftreten, müssen Märkte, Regulierungsbehörden und politische Entscheidungsträger überdenken, wie Dürren gemessen und abgemildert werden, bevor ganze Gemeinden zurückgelassen werden.

Die Regulierungsbehörden haben begonnen, dies zur Kenntnis zu nehmen. Klimarisiken werden nun vom Financial Stability Board, einem internationalen Gremium, das das globale Finanzsystem überwacht, offiziell als Bedrohung der Finanzstabilität anerkannt.

Dennoch ist Anerkennung nur der erste Schritt. Ohne konkrete Maßnahmen werden Dürren die Gemeinschaften weiterhin destabilisieren.