Lesen Sie Verträge sorgfältig durch, bevor Sie sie unterzeichnen

Wenn du immer innehältst, um das Kleingedruckte zu lesen, bevor du etwas unterschreibst, herzlichen Glückwunsch – deine Eltern haben dich gut erzogen. Wenn Sie dies nicht tun, seien Sie vorsichtig:Ihre Unterschrift könnte Sie zu einer langfristigen Mitgliedschaft im Fitnessstudio verpflichten, die Sie nicht wirklich wollen, zu einer Wohnung, die Sie sich nicht leisten können, oder am schlimmsten, zur Rückzahlung eines von Ihnen mitunterzeichneten Darlehens eines anderen.

Weit gefasst sind Verträge gegenseitig verbindliche Vereinbarungen zwischen zwei oder mehreren Parteien, etwas zu tun – oder zu unterlassen. Es könnte so einfach sein wie der Kauf von Kaffee (Sie zahlen 3 $ und das Restaurant stimmt zu, Ihnen ein trinkbares Getränk zu servieren) oder so komplex wie die Unterzeichnung einer 30-jährigen Hypothek.

Sobald ein Vertrag in Kraft ist, kann er im Allgemeinen nicht mehr geändert werden, es sei denn, alle Parteien stimmen zu. Und mit sehr wenigen Ausnahmen (z. B. wenn Täuschung oder Betrug stattgefunden hat) können Verträge nicht einfach gebrochen werden.

Bevor Sie eine vertragliche Vereinbarung treffen, versuchen Sie, alles zu antizipieren, was möglicherweise schief gehen könnte. Zum Beispiel:

• Nachdem Sie eine Wohnung gemietet haben, entscheiden Sie, dass Sie sich die Miete nicht leisten können oder die Nachbarschaft nicht mögen.
• Ihr Mitbewohner zieht aus und Sie sind für den Rest der Miete verantwortlich.
• Sie finanzieren ein Auto, das Sie sich nicht leisten können, aber wenn Sie versuchen, es zu verkaufen, ist es weniger wert als Ihr ausstehender Kreditsaldo.
• Sie kaufen ein Auto und stellen erst später fest, dass der Kaufvertrag eine erweiterte Garantie oder andere Funktionen enthält, die Sie nicht mündlich genehmigt haben.
• Sie unterzeichnen ein Zahltagdarlehen, ohne die Bedingungen vollständig zu verstehen, und schulden am Ende ein Vielfaches des ursprünglichen Darlehensbetrags.
• Du kaufst etwas im Angebot und bemerkst nicht die Richtlinie des Shops „Keine Rückgabe von Angebotsartikeln“.
• Sie klicken auf „Ich stimme zu“ für die Datenschutzrichtlinie einer Website und stellen später fest, dass Sie die Erlaubnis erteilt haben, Ihre personenbezogenen Daten weiterzugeben.
• Sie kaufen einen Zwei-Jahres-Tarif für Mobiltelefone, stellen aber nach Ablauf der Schonfrist fest, dass Sie einen holprigen Empfang haben und es Hunderte von Dollar kosten wird, sich diesen Weg freizukaufen.

Die Unterzeichnung eines Darlehens kann besonders riskant sein. Wenn die andere Person keine Zahlungen mehr leistet, sind Sie für den vollen Betrag verantwortlich, einschließlich Mahngebühren oder Inkassokosten. Nicht nur Ihre Kreditwürdigkeit wird darunter leiden, sondern der Gläubiger kann gegen Sie die gleichen Inkassomethoden anwenden wie gegen den Hauptkreditnehmer, einschließlich Sie zu verklagen oder Ihren Lohn zu pfänden.

Dennoch kann es vorkommen, dass Sie einen Kredit mitunterzeichnen möchten, um einem Verwandten oder Freund zu helfen. Der praktische Leitfaden der Federal Trade Commission, „Co-signing a Loan“, zeigt Vorsichtsmaßnahmen, die vor dem Abschluss solcher Vereinbarungen zu treffen sind (www.consumer.ftc.gov).

Ein paar zusätzliche Erinnerungen:

• Stellen Sie sicher, dass alles, was Ihnen mündlich versprochen wurde, schriftlich erscheint.
• Stellen Sie sicher, dass alle leeren Felder ausgefüllt oder durchgestrichen sind, bevor Sie Dokumente unterschreiben – einschließlich der Trinkgeldzeile auf Restaurant- und Hotelrechnungen.
• Scheuen Sie sich nicht, darum zu bitten, einen Vertrag mit nach Hause zu nehmen, um ihn genauer zu analysieren oder eine zweite Meinung einzuholen. Ein Anwalt oder Finanzberater kann helfen.
• Lassen Sie sich nicht unter Druck setzen. Wenn Verkäufer diese Taktik ausprobieren, gehen Sie weg. (Seien Sie bei Timesharing-Mietmeetings besonders vorsichtig.)
• Bewahren Sie Kopien von jedem Dokument auf, das Sie unterschreiben. Dies ist besonders wichtig für angefochtene Mietkautionen, beschädigte Waren, Versicherungsansprüche, Garantieverlängerungen usw.
• Nehmen Sie einen „Wingman“ mit, wenn Sie eine wichtige Entscheidung wie das Mieten einer Wohnung oder den Kauf eines Autos treffen, um Fragen zu stellen und Ihre Interessen zu wahren.
• Seien Sie vorsichtig bei Angeboten für „kostenlose Testversionen“. Lesen Sie alle Geschäftsbedingungen und achten Sie besonders auf vorab angekreuzte Kästchen in Online-Angeboten.

Fazit:Verträge schützen beide Parteien. Stellen Sie nur sicher, dass Sie alle Details vollständig verstanden haben, bevor Sie auf der gepunkteten Linie unterschreiben.