Wie Tech Startup Accelerators funktionieren

Libanesische Unternehmer aus verschiedenen Internet-Startups arbeiten in den Büros des Beschleunigers Seeqnce in Beirut. Das Setup für Startup Accelerators ist weltweit ähnlich.

Mit 20 Jahren verließ Bill Gates Harvard, um Microsoft zu gründen. Mark Zuckerberg, ebenfalls 20 Jahre alt, brach sein Studium in Harvard ab, nachdem er Facebook gegründet hatte. Da fragt man sich, wer der nächste 20-jährige Harvard-Abbrecher ist, der die Welt verändern wird?

In globalen Technologiezentren vom kalifornischen Silicon Valley bis ins indische Bangalore suchen Investoren nach der nächsten bahnbrechenden Idee in der Technologie, und die Suche beginnt oft bei Technologie-Startup-Accelerators. Ein Tech-Startup-Beschleuniger ist eine Organisation, die von erfahrenen Tech-Unternehmern gegründet wurde, um Technologieunternehmen in der Frühphase dabei zu helfen, ihre Produkte zu entwickeln, ihr Geschäftsmodell zu verfeinern und – was am wichtigsten ist – mit Investoren in Kontakt zu treten.

Bei hochkarätigen Technologie-Startup-Beschleunigern wie Y Combinator und Techstars drängen sich Dutzende aufstrebender Bill Gates und Mark Zuckerbergs mit Veteranen der Technologiebranche und Business-Mentoren, um Ideen von der Phase des „groben Konzepts“ bis zur „Marktreife“ zu bringen. Beispiele für erfolgreiche Web-Startups, die bei Business Accelerators geboren wurden, sind Airbnb, Dropbox, Reddit und Plated.

Der Wettbewerb an den weltbesten Beschleunigern ist hart. Junge Unternehmen müssen sich um begehrte Residenzen bewerben, die drei bis fünf Monate dauern. Wenn sie ausgewählt werden, erhalten die glücklichen Unternehmer Startkapital in Höhe von Tausenden von Dollar, fachkundige Anleitung, einen kostenlosen Arbeitsplatz und die Möglichkeit, ihre fertigen Konzepte während des "Demo Day" eifrigen Investoren vorzustellen.

Natürlich bieten Tech-Startup-Accelerators nicht alle diese Dienste aus reinem Herzen an. Die meisten Beschleuniger erhalten einen Prozentsatz aller Gewinne, die von den Unternehmen erzielt werden, denen sie bei der Gründung helfen. Auch wenn der Accelerator nur einen 6-Prozent-Anteil an einem Startup erhält, kann sich das schnell summieren, wenn das junge Unternehmen von Twitter oder Yahoo! für mehrere zehn Millionen Dollar.

Nichtsdestotrotz veranlassen die Vergünstigungen, die Beschleuniger Startups bieten, Unternehmer dazu, diese Unternehmen zu nutzen, anstatt direkt zu einem Risikokapitalgeber zu gehen, wo sie möglicherweise eine Finanzierung erhalten, aber sonst nichts.

Was Tech Startup Accelerators bieten

Es gibt fünf Hauptbereiche, in denen Tech-Startup-Accelerators helfen können, ein Unternehmen von der Idee bis zur Markteinführung zu führen. Der erste ist ein physischer Raum zum Arbeiten. Die meisten Technologie-Startup-Accelerators bieten kostenlose Büroräume für Projekte, die sie finanzieren möchten. Das typische Modell ist ein offener Coworking Space, in dem sich Teammitglieder aus mehreren unterschiedlichen Projekten Büros, Konferenzräume, Werkbänke, WLAN und Kaffeemaschinen teilen.

Der zweite wichtige Service, den Tech Accelerators anbieten, ist Seed Money. Die meisten Acceleratoren vergeben Zehntausende von Dollar im Voraus an jedes Team von Unternehmern. Damit lassen sich nicht nur die Geschäftskosten in der Frühphase decken, sondern auch die Reise- und Lebenshaltungskosten für den dreimonatigen Aufenthalt.

Die dritte wichtige Dienstleistung von Acceleratoren ist die Unternehmens- und Managementberatung. Wie gesagt, es braucht mehr als eine großartige Idee, um ein erfolgreiches Unternehmen zu gründen. Menschen, die Startup Accelerator starten, sind in der Regel erfahrene Tech-Unternehmer, die verstehen, wie man ein Produkt oder eine Dienstleistung auf dem Markt positioniert. Handelt es sich um eine verbraucherorientierte Anwendung oder um etwas, das als Business-to-Business-Service noch wertvoller wäre? Und da Software-Freaks nicht immer die besten Unternehmensmanager sind, können Beschleuniger unerfahrene Ingenieure mit den richtigen Managementteams zusammenbringen [Quelle:Mitra].

Der vierte wichtige Service, den Tech-Startup-Beschleuniger anbieten, ist Feedback und Anleitung zur Technologie selbst. Accelerators dienen gleichzeitig als "Hackerspaces", kollaborative Arbeitsbereiche, in denen Ingenieure und kreative Problemlöser eine gute Idee aufschlüsseln und zu etwas noch Besserem umbauen können. Viele Technologie-Startup-Accelerators konzentrieren sich auf bestimmte Arten von Technologien – Cloud Computing, Social-Media-Apps, Gesundheitstechnologie – und bieten ein hohes Maß an Fachwissen in diesem Bereich.

Der letzte – und sicherlich nicht zuletzt – Service, den Tech-Startup-Accelerators anbieten, ist die Bereitstellung wichtiger Verbindungen zu Investoren. Etablierte Beschleuniger werden von Teams aus Angel-Investoren und Risikokapitalfirmen unterstützt, die viel Geld in die vielversprechendsten Geschäftsideen investieren.

Der Tech Startup Accelerator-Prozess

Alexis Ohanian, Mitbegründer von Reddit und Partner bei Y Combinator, spricht während der TechCrunch Disrupt NY 2015 auf der Bühne.

Der Tech-Startup-Accelerator-Prozess klingt fast wie die Prämisse einer Reality-TV-Show – „Big Brother“ trifft auf „Shark Tank“. Bei den größten und bekanntesten Acceleratoren bewerben sich tonnenweise talentierte Jungunternehmer um wenige Plätze. Die glücklichen Teams ziehen in eine neue Stadt und neue Umgebung, arbeiten anstrengende Stunden Seite an Seite in einem gemeinsamen Raum und träumen von ihrem "Demo Day"-Debüt vor finanzkräftigen Investoren.

Um jeden Schritt im Tech-Startup-Accelerator-Prozess besser zu verstehen, verwenden wir das Beispiel von Y Combinator, einem Modell für Silicon Valley-Accelerators. Der erste Schritt im Accelerator-Prozess ist die Bewerbung. Bei Y Combinator füllen Kandidaten eine Online-Bewerbung aus, die Informationen über jeden der Gründer des Unternehmens sammelt und um einen Überblick über die große Idee bittet. Es gibt keine Anmeldegebühr (obwohl einige andere Beschleuniger eine erheben). Y Combinator stellt fest, dass die Menschen hinter dem Unternehmen oft wichtiger sind als die Idee selbst, die sich während des Accelerator-Prozesses tendenziell erheblich ändert.

Nach dem Lesen der Bewerbung lädt Y Combinator die Top-Interessenten zu persönlichen Vorstellungsgesprächen ins Silicon Valley ein. Bereits am nächsten Tag werden Ja- und Nein-Entscheidungen getroffen. Für akzeptierte Teams bietet Y Combinator einen Standardvertrag von 120.000 US-Dollar für einen 7-prozentigen Anteil des Unternehmens (gemeinnützige Organisationen sind ausgenommen) [Quelle:Altman]. Wenn das Team noch kein legales Unternehmen gegründet hat, kann Y Combinator auch dabei helfen.

Die Teams werden in die San Francisco Bay Area ausgeflogen, wo sie die nächsten drei Monate damit verbringen, ihre Ideen und Geschäftspläne zu entwickeln. Y Combinator stellt im Gegensatz zu vielen Startup-Accelerators keine Büroräume zur Verfügung. Die Teams arbeiten dort, wo sie leben, kommen aber zu „Bürozeiten“, Einzelberatungen mit Partnern und Experten, in die Y Combinator-Zentrale. Es gibt auch Gruppenveranstaltungen wie wöchentliche "Abendessen" am Dienstag – eigentlich eine halbtägige Konferenz – mit offenen Gesprächen mit einflussreichen Rednern (ja, sie haben Zuckerberg).

Der Höhepunkt des Startup-Accelerator-Prozesses ist der Demo Day, an dem Startups in verschiedenen Entwicklungsstadien ihre Geschäftsidee einem Raum mit 450 Investoren (nur auf Einladung) vorstellen können [Quelle:Y Combinator]. In den Wochen und Monaten nach dem Demo Day konsultiert Y Combinator weiterhin Startups und bietet Ratschläge zur Auswahl der besten Investitionsangebote.

Die Beziehung zwischen Startup und Accelerator endet nicht mit einem Förderangebot. Einer der großen Vorteile einer Partnerschaft mit einem Accelerator ist der Zugang zu einem leistungsstarken Netzwerk von Alumni und Geschäftspartnern. Ein Gütesiegel von Y Combinator verschafft beispielsweise jungen Unternehmen Zugang zu Führungskräften und Unternehmern im gesamten Silicon Valley.

Vor- und Nachteile von Tech Accelerators

Einen Platz bei einem Tech Accelerator zu gewinnen, muss sich anfühlen wie ein Sechser im Lotto. Was könnte für zwei Unternehmer um die 20 aufregender sein als ein Blankoscheck über 120.000 Dollar und die Chance, sich mit den Ikonen des Silicon Valley zu treffen?

Die Vorteile einer Einladung zur Teilnahme an einem Accelerator-Programm liegen auf der Hand:eine großzügige Zuführung von Startkapital, ein sofortiges Netzwerk von Mitarbeitern und Mentoren und das Versprechen des direkten Zugangs zu kapitalstarken VCs mit einem Auge für erfolgreiche Ideen. Aber könnten Beschleuniger auch eine Kehrseite haben?

Einige Kritiker befürchten, dass die Zahl der Beschleuniger weltweit zu schnell wächst, von einer Handvoll Ende der 2000er Jahre auf mehr als 200 im Jahr 2013 und sich jedes Jahr verdoppelt [Quelle:Koetsier]. Mit der Eröffnung jedes neuen Beschleunigers kommen weitere Versprechungen von Startkapital, drei Monate Geschwindigkeitsentwicklung und eine Coming-Out-Party für eifrige Investoren. Aber gibt es da draußen wirklich genug Geld, um die Abertausende von Startups zu finanzieren, die aus der globalen Accelerator-Szene herauspumpen?

Insider sagen nein. Wenn Sie nicht den Segen eines wirklich namhaften Beschleunigers wie Y Combinator oder Techstars erhalten, besteht eine sehr gute Chance, dass Ihre große Idee im Lärm hunderter überhypter „Demo Days“ [Quelle:Griffith] untergeht.

Und wie sieht es mit den Erfolgsquoten von Unternehmen aus, die ihren ersten Start von einem Beschleuniger erhalten? Werden Unternehmen, die in der Schutzblase eines Beschleunigers aufwachsen, eher auf dem freien Markt gedeihen?

Sogar Y Combinator, das 2014 ein Portfolio von Unternehmen im Wert von 30 Milliarden US-Dollar aufwies, verdient einen genaueren Blick. Von diesen 30 Milliarden US-Dollar wurden volle zwei Drittel – 20 Milliarden US-Dollar – von nur zwei Unternehmen gehalten, Airbnb und Dropbox [Quellen:Clampet, Ha]. Abgesehen von diesen beiden Unternehmen waren 2014 nur 20 der 716 durch Startkapital finanzierten Startups von Y Combinator 100 Millionen Dollar oder mehr wert [Quelle:Altman].

Rechnend bedeutet das, dass sich nur 2,8 Prozent der Y Combinators-Picks als Breakout-Hits herausstellten. Kritiker argumentieren, dass ein Unternehmen genauso erfolgreich sein kann, ohne einen Beschleuniger zu durchlaufen (und 6 oder 7 Prozent Eigenkapital aufzugeben), aber es erfordert die Art von altmodischer Hektik, harter Arbeit und Eigenwerbung, die die Nullen von den Zuckerbergs trennt [Quelle:Griffith].