Vermögensungleichheit in Amerika:Eine geografische Analyse

Man muss nur einen Blick auf die Schlagzeilen über Jeff Bezos, Elon Musk und andere Superreiche werfen, um zu verstehen, dass sich der Reichtum in Amerika zunehmend in immer weniger Händen konzentriert. Die Ungleichheit nimmt stark zu.

Bisher ist jedoch wenig darüber bekannt, wo die reichsten Haushalte leben, in welchen Städten die größte Ungleichheit herrscht und wie sich diese Trends entwickelt haben.

In einer neuen Analyse, die ich mit meinen Kollegen durchgeführt habe, zeigen wir, wo der Reichtum innerhalb und zwischen Gemeinden, Städten und Bundesstaaten am stärksten konzentriert ist. Das Ergebnis ist GEOWEALTH-US – die ersten Daten, die die Geographie des Reichtums in den Vereinigten Staaten und seine Veränderungen seit 1960 verfolgen.

Das Gesamtbild ist besorgniserregend. Die wohlhabendsten Städte der USA sind mittlerweile fast siebenmal reicher als die ärmsten Regionen, eine Ungleichheit, die sich seit 1960 fast verdoppelt hat. Mittlerweile ist der Reichtum vor allem in städtischen Küstengebieten stark in den Händen einiger weniger konzentriert. Das Bild aus der Geographie des Reichtums lässt darauf schließen, dass wir noch stärker gespalten sind, als wir dachten.

Ungleichheit abbilden

Um den Wohlstand vor Ort zu messen, haben wir präzise Modelle des Haushaltsvermögens erstellt und dabei ausgefeilte Techniken des maschinellen Lernens auf Daten aus der Umfrage der Federal Reserve zu Verbraucherfinanzen angewendet.

Anschließend nutzten wir die Modelle, um das Vermögen der Haushalte im Rahmen der alle zehn Jahre stattfindenden Volkszählung und der amerikanischen Gemeindeumfrage zu schätzen, wobei wir ermitteln konnten, wo die Menschen leben.

Experten definieren Vermögen als die Differenz zwischen dem Wert des Vermögens eines Haushalts – zum Beispiel Bargeld, Immobilien und Aktien – und seinen Verbindlichkeiten, darunter Hypotheken, Studienkredite und Kreditkartenschulden. Reichtum wird auch „Nettovermögen“ genannt.

Mithilfe von GEOWEALTH-US zeigen wir, dass sich die Vermögensverteilung in den USA seit 1960 verändert hat. Die Ungleichheit zwischen den blühenden städtischen Zentren des Landes und anderen Teilen des Landes, insbesondere in Teilen des Südens und Mittleren Westens, ist höher als je zuvor in den 60 Jahren zuvor.

Die Ausweitung der Vermögensungleichheit stellt eine Herausforderung für den amerikanischen Traum dar:die Vorstellung, dass Chancen und Wohlstand mit harter Arbeit für alle zugänglich sind.

Reichtum ermöglicht Wahlmöglichkeiten und Stabilität. Ärmere Haushalte haben größere Schwierigkeiten, ihren Kindern die beste Ernährung und Bildung zu bieten. Darüber hinaus ist es bei Menschen, die in Haushalten mit geringerem Vermögen aufwachsen, weniger wahrscheinlich, dass sie Innovationen in einem Bereich vorantreiben oder erfolgreiche neue Unternehmen gründen. Reichtum wirkt sich auch tiefgreifend auf die Gesundheit aus und macht die am wenigsten Wohlhabenden in unserer Gesellschaft deutlich anfälliger für vorzeitigen Tod und Invalidität.

Große Vermögensunterschiede zwischen den Orten

Wir haben das durchschnittliche Haushaltsvermögen in den USA zwischen 1960 und 2022 anhand von Volkszählungsgemeinden mit etwa 100.000 Einwohnern analysiert.

Auf kommunaler Ebene kann der Mangel an Wohlstand einen großen Einfluss darauf haben, wie gut Städte für ihre Bewohner arbeiten.

Menschen, die an wohlhabenderen Orten aufwachsen, können über Generationen hinweg von Vorteilen profitieren. Durch Grundsteuern und Philanthropie verfügen wohlhabendere Gemeinden über größere Ressourcen für Schulen, Gesundheitsversorgung, Transport und andere Infrastruktur.

Studien zufolge sind gute Schulen ein Vorteil wohlhabender Gemeinschaften, die die soziale Mobilität sogar für in Armut geborene Kinder verbessern können.

Die Karte für 2022 zeigt große Unterschiede im typischen (mittleren) Nettovermögen der Gemeinden. Viele der am wenigsten wohlhabenden Standorte liegen in armen Vierteln einiger der größten Städte Amerikas – zum Beispiel in Teilen der Bronx und East Harlem in New York sowie in Gebieten von Houston und Milwaukee. Ein typischer Haushalt in den fünf ärmsten Gemeinden verfügte über ein Vermögen von etwa 18.000 US-Dollar. Viele Haushalte an diesen Standorten hatten mehr Schulden als Vermögen. Zu den weiteren wohlhabendsten Gebieten des Landes gehörten Teile von Baton Rouge (Louisiana) und Cincinnati (Ohio).

Die wohlhabendsten Gemeinden befinden sich heute in der Regel in städtischen Küstengebieten.

Palo Alto, Kalifornien, und Nassau County, New York, sind zwei der fünf reichsten Orte des Landes. Die fünf größten Gebiete hatten ein durchschnittliches Haushaltsnettovermögen von fast 1,7 Millionen US-Dollar. Das ist fast 90-mal reicher als die ärmsten fünf Orte.

Diese Wohlstandsunterschiede helfen zu erklären, warum der Palo Alto Unified School District in Kalifornien laut der Datenbank für Schulfinanzindikatoren zwischen 2019 und 2021 etwa 7.000 US-Dollar mehr pro Schüler ausgegeben hat, als für das Erreichen nationaler Benchmark-Testergebnisse erforderlich ist. Unterdessen gab der Schulbezirk East Baton Rouge pro Schüler fast 4.000 US-Dollar weniger aus, als zur Erfüllung derselben nationalen Standards erforderlich wäre. Die öffentlichen Schulen von Cincinnati haben pro Schüler mehr als 9.000 US-Dollar zu wenig ausgegeben.

Große Wohlstandslücken innerhalb der Orte

Wir haben uns auch mit den Wohlstandsunterschieden in Städten und Gemeinden befasst. Der durchschnittliche Wohlstand in einer Gemeinschaft ist wichtig, aber auch seine ungleiche Verteilung.

Ungleichheit, insbesondere wenn eine Gemeinschaft rassisch vielfältig und räumlich getrennt ist, wird mit unzureichenden Investitionen in öffentliche Güter wie Schulen, Straßen und Krankenhäuser in Verbindung gebracht.

Unsere Forschung hat große Wohlstandslücken innerhalb der Gemeinschaften festgestellt.

Beispielsweise haben wir in bestimmten Teilen Kaliforniens wie San Jose und Santa Monica herausgefunden, dass die reichsten 10 % der Einwohner etwa siebenmal reicher sind als der Durchschnittshaushalt. Im Gegensatz dazu sind in vielen Teilen von Utah und Minnesota die reichsten 10 % der Haushalte nur etwa dreimal so reich wie der mittlere Haushalt.

Küstengebiete sind also nicht einfach nur wohlhabender als der Rest des Landes; Auch der Reichtum ist an diesen Orten weniger gleichmäßig verteilt.

Wir haben auch festgestellt, dass der Reichtum in vielen Teilen des Südens ungleich verteilt ist. Dies spiegelt das Erbe von Sklaverei, Diskriminierung und ungleicher wirtschaftlicher Entwicklung über Generationen hinweg wider.

Unabhängig von der geografischen Lage haben wir in ganz Amerika festgestellt, dass an den Orten mit der größten Ungleichheit wahrscheinlich größere Bevölkerungsgruppen von Afroamerikanern, Hispanoamerikanern und anderen farbigen Menschen leben. An diesen Standorten waren weiße Haushalte unter den reichsten Haushalten überrepräsentiert. Farbige Haushalte hingegen verfügten im Allgemeinen über ein viel geringeres Nettovermögen.

Die Karte des Reichtums verändert sich

Umfangreiche Tests zeigen, dass unser Modell das Vermögen mit einem hohen Maß an Genauigkeit schätzt. Und durch die Kartierung des Haushaltsvermögens statt des Haushaltseinkommens, das Forscher häufiger zur Beurteilung des wirtschaftlichen Wohlergehens verwenden, haben wir herausgefunden, dass die ortsbezogenen Unterschiede viel schlimmer sind als bisher angenommen.

Unsere Daten zeigen, dass die Vermögensunterschiede zwischen den Orten seit 1960 viel stärker gewachsen sind als die Einkommensunterschiede. Im Jahr 2020 waren die Unterschiede im durchschnittlichen Vermögensniveau etwa 60 % größer als die entsprechenden Einkommensunterschiede.

Dies scheint auf die sich verändernde Wirtschaftslage der Städte zurückzuführen zu sein.

Das durchschnittliche Wohlstandsniveau in der San Francisco Bay Area, Seattle, New York und Boston ist dramatisch gestiegen, da diese Gebiete ihre Führungsposition in Hochtechnologiesektoren und im Finanzwesen gefestigt haben.

Der Verlust von Arbeitsplätzen im verarbeitenden Gewerbe zerstörte unterdessen den Wohlstand in vielen amerikanischen Gemeinden. Im Jahr 1960 verfügte das Industriezentrum Cleveland, Ohio, unseren Daten zufolge über das höchste durchschnittliche Haushaltsvermögen des Landes. Im Jahr 2020 belegte Cleveland in unserer Studie den 466. Platz von 722 Gebieten.

Auch innerhalb der Städte beobachteten wir einen Anstieg der Vermögenskonzentration. Im Großraum Minneapolis beispielsweise hat sich der Anteil der reichsten 0,1 % der Haushalte am Gesamtvermögen fast verdreifacht, von etwa 3 % im Jahr 1960 auf fast 9 % im Jahr 2020. Das bedeutet, dass im Vergleich zu früher nur noch wenige Familien dort heute ein deutlich größeres Stück vom Kuchen besitzen.

Die Leiter zum Erfolg wird immer schwieriger zu erklimmen

Mehrere Faktoren können die zunehmende Vermögensbündelung erklären. Dazu gehören die zunehmende Konzentration gut bezahlter Arbeitsplätze in großen Ballungsräumen und der explosionsartige Anstieg der Immobilienwerte in diesen leistungsstarken Städten.

Die sich ändernde Steuerpolitik des Bundes hat auch die Wohlhabenden auf Kosten der normalen Amerikaner begünstigt.

Wenn diese Politik unter der nächsten Trump-Regierung fortgesetzt wird, könnte sich die gespaltene Geographie des Reichtums durchaus verschärfen – mit erheblichen Folgen für die US-Demokratie.