Viktorianischer Haushalt 2024:Analyse und Auswirkungen auf die Wahlen – Ist eine Änderung möglich?

Vor etwa anderthalb Jahren löste Jaclyn Symes Tim Pallas als viktorianischen Schatzmeister ab und beendete damit Pallas‘ rekordverdächtige zehn Jahre in dieser Funktion.

Von Symes wurde in kurzer Zeit viel erwartet. Sie musste Geld für eine Wahl in weniger als zwei Jahren aufbringen, aber die Staatsfinanzen waren durch die hohe Nettoverschuldung und die erhöhten Ausgaben im Zusammenhang mit der Pandemie bereits stark belastet.

Um die Herausforderung noch zu verschärfen, war die wichtigste Gewerkschaft des öffentlichen Sektors in Victoria auf einen Kampf vorbereitet, nachdem ein Führungswechsel zum Schutz von Löhnen und Arbeitsplätzen beschlossen wurde.

Der heute veröffentlichte viktorianische Haushaltsplan zeigt, dass Symes alles geliefert hat. Das liegt teils am guten Management, teils am Glück.

Zurück in Schwarz

Symes hat es geschafft anzukündigen, dass der Haushalt in diesem Geschäftsjahr zum ersten Mal seit der Pandemie einen Betriebsüberschuss (der Infrastrukturausgaben ausschließt) aufweisen wird.

Darüber hinaus sind es mit 700 Millionen australischen Dollar etwa 100 Millionen Dollar mehr, als ursprünglich im Budget des letzten Jahres prognostiziert worden war.

Für das nächste Geschäftsjahr (2026–27) wird ein Betriebsüberschuss von fast einer Milliarde US-Dollar veranschlagt (900 Millionen US-Dollar weniger als geplant).

Der Haushalt schreibt wieder schwarze Zahlen, obwohl für den Rest dieses Haushaltsjahres neue „Output“-Initiativen (Ausgaben für alltägliche Regierungsaktivitäten) in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar und – bemerkenswerterweise – 4 Milliarden US-Dollar in den Jahren 2026–27 getätigt wurden.

Das ist eine Menge Geld, zu dem im nächsten Jahr weitere 1,8 Milliarden US-Dollar für neue Infrastrukturausgaben hinzukommen können.

Der viktorianische Staatshaushalt wurde am Dienstag verabschiedet. Joel Carrett/AAP

Die großen Gewinner

Die großen Gewinner (in einem Haushalt, in dem es überwiegend Gewinner gab) waren Gesundheit, Verkehr und Bildung.

Das Gesundheitswesen erhält im nächsten Jahr eine zusätzliche Milliarde US-Dollar, wobei rund 40 % für die Behandlung von mehr Patienten vorgesehen sind.

Der Verkehr wird im Zeitraum 2025–2026 von einer zusätzlichen Milliarde US-Dollar und weiteren 851 Millionen US-Dollar im darauffolgenden Jahr profitieren.

Die wichtigsten Punkte hier sind ein 20-prozentiger Rabatt auf die Autozulassung (800 Millionen US-Dollar) und kostenlose öffentliche Verkehrsmittel (430 Millionen US-Dollar).

Das Bildungswesen erhält im nächsten Jahr zusätzliche 720 Millionen US-Dollar, wobei der größte Nutznießer die zusätzliche Unterstützung für Kinder mit Behinderungen ist – 265 Millionen US-Dollar im nächsten Jahr, was in vier Jahren auf über 700 Millionen US-Dollar ansteigen wird.

Und all dies soll geschehen, während Symes für nächstes Jahr einen Rückgang der Stempelsteuereinnahmen um 600 Millionen US-Dollar prognostiziert hat und höhere Zinsen den Immobilienmarkt abkühlen werden.

Das Geheimnis des Überschusses

Wie hat sie das alles geschafft?

Erstens durch gutes Management. Eines der ersten Dinge, die Symes letztes Jahr tat, war die Ankündigung einer Haushaltsüberprüfung durch die angesehene ehemalige leitende Beamtin Helen Silver.

Diese Überprüfung führt über einen Zeitraum von vier Jahren bereits zu Einsparungen in Höhe von mehreren Milliarden Dollar, hauptsächlich aufgrund geschickter Abteilungsumstrukturierungen.

Dazu gehörte auch die Ersetzung hochbezahlter hochrangiger Beamter durch jüngere Beamte.

Aber mehr als alles andere hat Symes von dem Glück profitiert, in Canberra eine Labour-Regierung zu haben, die im nächsten Jahr 4,4 Milliarden US-Dollar mehr in die Staatskasse einbringen wird, als die Regierung letztes Jahr um diese Zeit erwartet hatte.

Victoria hat sich bei der jüngsten GST-Aufteilung sehr gut geschlagen und erwartet nun, im Zeitraum 2026–2027 fast 2 Milliarden US-Dollar mehr zu erhalten, als im vergangenen Dezember erwartet wurde.

Das neue Bundesgesundheitsabkommen umfasst neue Behindertenprogramme, die auf Landesebene umgesetzt werden sollen. Und die Bundesregierung stellt auch Kapitalzuschüsse bereit, um die Finanzierung des Suburban Rail Loop und anderer Projekte zu unterstützen.

Der Elefant im Raum

Der Elefant in den Haushaltspapieren ist die Höhe der Nettoverschuldung des Staates, die im nächsten Jahr voraussichtlich 165 Milliarden US-Dollar erreichen wird. Rechnet man alle Einrichtungen des öffentlichen Sektors hinzu und nicht nur diejenigen, die durch den Haushalt abgedeckt sind (z. B. Wasserverbände, Homes Victoria und Victorian Rail Track Corporation), sind es 212 Milliarden US-Dollar.

In vier Jahren wird die Verschuldung voraussichtlich auf 199,3 Milliarden US-Dollar (248 Milliarden US-Dollar für den gesamten öffentlichen Sektor) ansteigen.

Dies wirft die Frage auf:Warum nicht all das zusätzliche Geld nutzen, um den Haushalt zu stützen?

Symes weist darauf hin, dass es den Wählern aufgrund der Lebenshaltungskosten und eines Staatsvermögens von über 440 Milliarden US-Dollar schwerfällt.

Der Wahltag steht vor der Tür

Im Vordergrund stehen jedoch die Wahlen, die für den 28. November angesetzt sind, da die Beliebtheit der Labour-Partei im Keller ist und ihr Anführer auf der Kippe steht.

Für die Opposition, die ebenfalls in den Umfragen schwächelt, ist dieser Haushalt keine gute Nachricht. Labour hat die Pralinen ausgegeben.

Es ist schwer vorstellbar, wie die Liberale Partei ohne ein radikales Kürzungsprogramm ihre erklärten Ziele erreichen kann, die Schulden zu reduzieren und gleichzeitig die Steuern zu senken. Solche Kürzungen würden bei einer ausgabefreudigen Wählerschaft nicht gut ankommen.

Symes hat 5 Milliarden US-Dollar an Eventualverbindlichkeiten zurückgelegt, für den Fall, dass die Dinge unerwartet schlecht werden, und auch, um teilweise eine Kriegskasse für die Wahlen zu finanzieren.

Reicht dieses Budget aus, um Stimmen zu gewinnen?

Der einzige Lichtblick für die Opposition besteht darin, dass der Haushalt die Ausgaben für Recht und Ordnung nicht in dem Maße ankurbelt, wie man hätte erwarten können.

Für zusätzliche Gefängnisdienste, Polizei und Kriminalprävention gibt es zwar noch wenig, aber angesichts der über 1.000 unbesetzten Stellen im Polizeidienst in einer Zeit steigender Kriminalität scheint das ein Problem zu sein, das noch einer Lösung bedarf.

Der viktorianische Schatzmeister hat einen cleveren Haushalt für ein Wahljahr aufgestellt. Aber da nur noch sechs Monate bis zum Wahltag sind, könnte es etwas spät sein, um sicherzustellen, dass sich eine unpopuläre Labour-Regierung die zusätzliche und rekordverdächtige vierte Amtszeit sichert, nach der sie sich verzweifelt sehnt.