Blockchain für ethische Lieferketten:Bekämpfung von Kinderarbeit

Wie würden Sie sich fühlen, wenn das Telefon in Ihrer Tasche oder die Schokoladenleckerei, die Sie gerade genossen haben, durch Kinderarbeit hergestellt worden wäre? Der Gedanke mag Sie abschrecken, aber die Wahrheit ist, dass Kinderarbeit hinter der Herstellung vertrauter Alltagsprodukte wie elektronischer Geräte und Lebensmittel lauert.

Besonders verbreitet ist es in Branchen wie dem Kobaltbergbau und der Kakaoproduktion. Und wie eine aktuelle BBC-Untersuchung ergab, ist es auch in den Lieferketten bekannter Kosmetikmarken zu finden.

Obwohl große Unternehmen versuchen, eine Null-Toleranz-Politik einzuführen, sind sie sich möglicherweise nicht bewusst, dass Kinderarbeit ein Merkmal ihrer komplexen Herstellungsprozesse ist. Untersuchungen deuten jedoch darauf hin, dass es in internationalen Lieferketten weit verbreitet ist. UN-Zahlen aus dem Jahr 2021 deuten darauf hin, dass die Zahl der Kinderarbeiter weltweit etwa 160 Millionen beträgt.

Was kann also getan werden? Es wurden verschiedene Versuche unternommen, das Problem anzugehen, darunter Audits, Due-Diligence-Richtlinien und Bemühungen zur Sicherstellung einer verantwortungsvollen Beschaffung, wenn auch mit unterschiedlichem Erfolg.

Eine mögliche Lösung könnte in der Blockchain-Technologie liegen.

Blockchains sind eine Art digitale Datenbank, die am häufigsten bei Kryptowährungstransaktionen verwendet wird. Bei der Technologie handelt es sich im Wesentlichen um eine Möglichkeit, Informationen entlang globaler Lieferketten zu speichern und auszutauschen – wie ein virtuelles Hauptbuch, das die Sicherheit und Transparenz der Daten gewährleistet.

Es könnte aber auch genutzt werden, um durch die Verfolgung von Transaktionen sicherzustellen, dass Produkte ethisch einwandfrei und ohne Kinderarbeit hergestellt werden.

So könnte es funktionieren:Immer wenn ein Produkt geerntet oder abgebaut wird, erhält es sofort eine digitale ID und seine Daten werden wie eine digitale Geburtsurkunde erfasst. Dies ist der erste Teil der Kette.

Dann wird jedes Mal, wenn das Produkt transportiert oder verarbeitet wird, ein neuer „Block“ von Informationen zu seiner ID hinzugefügt. Jeder weitere Block bildet nach und nach die Blockchain – eine klare Spur darüber, wo sich das Produkt befand und was mit ihm gemacht wurde.

Wenn große Unternehmen Zugang zu all diesen Informationen hätten, würde sich die Transparenz der Lieferkette erheblich verbessern. Und da die Technologie den Weg eines Produkts von Anfang bis Ende aufzeichnet, ist es schwierig, unethische Praktiken – wie zum Beispiel Kinderarbeit – zu verbergen.

Dazu gehören auch Verträge, die in Programmiercodes verfasst sind (bekannt als „Smart Contracts“), die dabei helfen, zu überprüfen, ob Arbeitsnormen eingehalten wurden – was Audits auslöst oder ethische Praktiken aufzeichnet.

Kakaobauern könnten von mehr Transparenz bei der Bezahlung profitieren. Narong Khueankaew/Shutterstock

Kommt es entlang der Lieferkette zu Streitigkeiten zwischen Käufern und Verkäufern, stellt die Blockchain ein digitales Logbuch zur Verfügung, das Streitigkeiten beilegt. Arbeitnehmer können außerdem mithilfe sicherer digitaler Ausweise sicherstellen, dass nur Personen beschäftigt werden, die auch gesetzlich zur Arbeit berechtigt sind, und so Kinderarbeit verhindern.

Ein weiterer Vorteil wäre die sichere Aufzeichnung aller Zahlungen, sodass Arbeitnehmer den versprochenen Lohn erhalten und Unternehmen, die nicht fair zahlen, zur Rechenschaft gezogen werden können.

Technischer Support

Meine Forschung legt jedoch nahe, dass die Implementierung der Blockchain-Technologie keine einfache Lösung wäre. Denn auch wenn es dazu beitragen könnte, die Nachverfolgung und Verantwortlichkeit zu verbessern, könnten große Unternehmen es möglicherweise auf eine Weise einführen, die ihrem Betrieb und ihrem Ruf zugute kommt. Sie können Regeln und Standards festlegen und entscheiden, wer Zugriff auf die generierten Daten erhält.

Geschlossene Blockchain-Systeme würden es kleineren Lieferanten erschweren, von der Technologie zu profitieren, was möglicherweise dazu führen würde, dass große Unternehmen mehr Macht erhalten, anstatt die Arbeitsbedingungen zu verbessern.

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Darüber hinaus verfügen viele Kleinbauern und Zulieferer in Entwicklungsländern nicht über die technologische Infrastruktur – wie Smartphones oder zuverlässige Internetverbindungen –, die für die Implementierung der Blockchain-Technologie erforderlich ist. Aktuelle Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass eine mögliche Lösung hierfür die Aufzeichnung von Transaktionen per Textnachricht wäre.

Auf diese Weise könnten Transaktionen zwischen Landwirten und Käufern über einfache Mobiltelefone dokumentiert werden. Informationen über den Ausweis des Bauern und die verkaufte Kakaomenge würden dann beispielsweise sicher in einer Blockchain erfasst (vielleicht über eine App oder eine Webseite) und so für Transparenz sorgen.

Ein solches System würde es Landwirten mit begrenztem Zugang zu Technologie ermöglichen, an sicheren und vertrauenswürdigen Transaktionen teilzunehmen – und sich an gerechteren und verantwortungsvolleren Lieferketten zu beteiligen, die das Ausmaß der Kinderarbeit auf der ganzen Welt reduzieren.