Ein Testament ist Teil des Schlachtplans eines jeden Soldaten

Testamente von Soldaten haben im Laufe der Geschichte einen umständlichen und interessanten Weg eingeschlagen, aber es gibt keinen großen Unterschied zwischen militärischen und zivilen Testamenten heute, abgesehen davon, wie sie validiert werden.

In dem Buch „Camp-fire Chats of the Civil War“ von 1888 beschreibt C.F. Matteson, ein ehemaliger Unionssoldat der 17. Illinois-Infanterie, erzählte die Geschichte eines Kameraden namens „Bob“, der in einem Lager in Missouri schwer an Masern erkrankt war und ihm mündlich seinen letzten Willen und sein Testament überreichen wollte. Aber anstatt zu entscheiden, wer sein persönliches Eigentum bekam, diktierte Bob stattdessen die genaue Art und Weise seiner bevorstehenden Beerdigung. Er wollte mit dem Gesicht nach unten, mit dem Kopf nach Osten und einer Muschelschale in jeder Hand beigesetzt werden. Matteson fühlte sich gezwungen zu fragen, warum. Der scheinbar sterbende Soldat erklärte ihm, dass für den Fall, dass der Engel Gabriel plötzlich beschloss, sein Horn nicht zu blasen und ihn ins Jenseits zu rufen, er in einer Position sein wollte, in der er den Mississippi untertunneln und in seiner Heimat auftauchen konnte Zustand.

Glücklicherweise gelang es Bob – an den sich Matteson als ein bisschen wie ein Witzbold erinnerte – sich von seiner Krankheit zu erholen und den Kampf zu überstehen, um nach Illinois zurückzukehren, ohne aus seinem Grab graben zu müssen. Aber die Vorstellung, dass ein Soldat oder Matrose in letzter Minute auf dem Schlachtfeld oder auf See ein informelles letztes Testament macht – vielleicht gesprochen oder hastig auf einen Papierfetzen gekritzelt –, war tatsächlich eine Sache, die Kombattanten einst in Gefahr brachten tat. Es gibt eine lange Tradition von Ländern, die Angehörigen des Militärdienstes die Möglichkeit geben, informelle Testamente zu hinterlassen, die oft von Gerichten akzeptiert wurden, obwohl sie nicht den üblichen Formalitäten entsprachen, die von zivilen Testamenten erwartet werden.

Alte römische Anfänge

Wie dieser alte Artikel der University of Chicago Law Review beschreibt, gehen informelle Soldatentestamente tatsächlich auf das alte Rom zurück, als Julius Cäsar als erster seine Legionen davon befreite, die strengen Anforderungen des römischen Gesetzes für Testamente zu befolgen. Die Annahme war, dass Soldaten und Matrosen mit Waffen und Kämpfen besser vertraut waren als mit dem Gesetz. Die Römer verlangten jedoch mindestens zwei Zeugen für ein militärisches Testament, und das Dokument war nur gültig, wenn ein Mann innerhalb eines Jahres nach seiner Entlassung aus dem Dienst starb.

Im Laufe der Jahrhunderte folgten oft andere Herrscher und Regierungen dem römischen Beispiel. Während des Ersten Weltkriegs trugen viele britische Soldaten handgeschriebene Testamente mit sich in die Schlacht, die sie in ihre Gehaltsbücher steckten. Diese BBC News-Geschichte aus dem Jahr 2013 beschreibt das Testament eines Privatmanns namens Joseph Ditchburn, der seine Kleidung und sein Fahrrad seiner Mutter hinterlassen hat. "Es ist eine sehr schöne Maschine und viel Geld wert, und ich habe für ihre Reparatur bezahlt, und wenn es noch etwas zu zahlen gibt, zahlen Sie dafür", sagte er. Ditchburn wurde im Oktober 1914 bei Kämpfen entlang der französisch-belgischen Grenze in den Unterleib geschossen und starb in einem Krankenhaus an seinen Wunden. (Auf dieser Website der britischen Regierung können Benutzer nach Testamenten von Soldaten suchen und diese anfordern, die zwischen 1868 und 1996 starben.)

Aber während diese Regelung denen zugute kam, die nicht die Gelegenheit hatten, zu einem Gerichtsgebäude zu gelangen, um ihr Geld und ihren persönlichen Besitz zu hinterlassen oder andere letzte Wünsche zu äußern, hatte sie auch ihre Kehrseite. Da die Dokumentation der informellen Testamente von Militärangehörigen manchmal spärlich war, konnte es schwierig sein zu dokumentieren, ob sie wirklich den letzten Willen der Person widerspiegelten.

In den USA, wo einzelne Staaten ihre eigenen Regeln für militärische Testamente hatten, könnte es kompliziert werden. Wie in diesem Artikel aus dem Jahr 2003 über Details von Militärtestamenten beschrieben, wurden Militäranwälte oft aufgefordert, Testamente für eine große Anzahl von Soldaten zu verfassen, bevor sie eingesetzt wurden, und die schiere Menge machte es schwierig, die Testamente den Anforderungen des jeweiligen Staates eines Militärangehörigen anzupassen. Infolgedessen wurde nach einem Flugzeugabsturz in Neufundland im Dezember 1985, bei dem 248 US-Soldaten getötet wurden, festgestellt, dass sich die Testamente einiger verstorbener Militärangehöriger als ungültig herausstellten.

Die militärische Testamentsurkunde

Im Jahr 2000 erkannte der Kongress als Teil eines Verteidigungsgenehmigungsgesetzes eine besondere Art von Testament für Militärangehörige an, die als militärisches Testamentsurkunde bezeichnet wird und von den unterschiedlichen Anforderungen der einzelnen Staaten in Bezug auf „Form, Formalität und Aufzeichnung“ ausgenommen ist. Stattdessen legte das Gesetz einige klare Grundvoraussetzungen für ein militärisches Testament fest. Es muss beispielsweise in Anwesenheit eines Militäranwalts unterschrieben werden, und es werden zwei Zeugen benötigt, die kein Interesse an dem Testament haben. Am Ende befindet sich eine eidesstattliche Erklärung, in der das Servicemitglied bestätigt, dass das Testament all diesen Regeln entspricht.

Das Gesetz soll möglichen Schlamasseln vorbeugen, die entstehen könnten, wenn zum Beispiel ein Gericht in Vermont das Testament eines Soldaten ablehnt, weil es nicht von den dort normalerweise geforderten drei Zeugen gestützt wurde.

„Ein Testament, das die Anforderungen dieses Abschnitts erfüllt, ist in allen Staaten gültig, auch wenn das Testament nicht die Anforderungen eines bestimmten Staates erfüllt“, sagte Gerry W. Beyer, Gouverneur Preston E. Smith Regents Professor of Law an der Texas Tech University und ein Experte für Nachlassplanung, erklärt in einer E-Mail.

Beyer, der den oben erwähnten Artikel von 2003 über Militärtestamente mitverfasst hat, sagt, dass das Gesetz 2016 leicht geändert wurde, um es zivilen Rechtsassistenten zu ermöglichen, die in militärischen Rechtshilfebüros dienen, um militärische Testamentsurkunden zu vollstrecken.

Abgesehen davon, wie militärische Testamente validiert werden, sagt Beyer, dass es wirklich keinen großen Unterschied zwischen diesen Dokumenten und zivilen Testamenten gibt. „Ein militärisches Testament gemäß dem Gesetz würde die Anforderungen fast aller Staaten, wenn nicht aller, erfüllen“, sagt er.

Das neue Gesetz schließt nicht unbedingt alle Anfechtungen der Gültigkeit eines Testaments aus. Wie in dieser nach Inkrafttreten des Gesetzes herausgegebenen Pressemitteilung des Verteidigungsministeriums ausgeführt, ist es immer noch möglich, ein militärisches Testament aus Gründen wie unzulässiger Beeinflussung oder vorherigem Widerruf anzufechten.