Sind Geschenkkarten am Ende Geldverschwendung?

Laut einer Umfrage der National Retail Federation stehen Geschenkkarten ganz oben auf der Urlaubswunschliste der Menschen.

Wenn Alvin der Chipmunk heutzutage um seinen geliebten Hula-Hoop-Reifen betteln würde, besteht eine gute Chance, dass er keinen eingewickelten unter dem Weihnachtsbaum finden würde. Stattdessen erhält er möglicherweise eher einen viel kleineren Plastikartikel – einen Geschenkgutschein. Auf diese Weise, so könnte der Geber darauf bestehen, könnte Alvin den perfekten Hula-Hoop-Reifen auswählen, der all seine Urlaubsträume wahr werden lässt.

Der Aufstieg der Geschenkkarte war ein Stressabbau für den zeitknappen Urlaubskäufer und der ultimative Nachteil für die Etikette beim Schenken von Geschenken für andere. Auf der einen Seite bieten Geschenkkarten eine One-Stop-Shopping-Lösung, die dem Empfänger die Freiheit gibt, auszuwählen, was er möchte. Andererseits hält rund ein Viertel der von der National Retail Federation befragten Personen Geschenkkarten für gedankenlose Geschenke.

Aber ob Sie zustimmen, dass es schlechte Manieren ist, jemandem einen Geschenkgutschein zu geben oder nicht, ihre Popularität ist unbestreitbar. Das Wachstum des Geschenkkartenmarktes – einschließlich Verkäufern aus Einzelhandelsgeschäften, Restaurants, Banken und Kreditkartenunternehmen – begann 2002 [Quelle:Reuters]. Jetzt sind Geschenkkarten das am häufigsten nachgefragte Weihnachtsgeschenk im Einzelhandel, sowohl bei Männern als auch bei Frauen, wobei fast 55 Prozent der Menschen angeben, dass sie eine haben möchten [Quelle:National Retail Federation]. Die Verkaufszahlen deuten darauf hin, dass diese Geschenkwünsche wahrscheinlich in Erfüllung gehen werden. Im Jahr 2007 gaben die Amerikaner schätzungsweise 97 Milliarden US-Dollar für Geschenkkarten aus, und Experten erwarten, dass diese Zahl im Jahr 2008 steigen wird [Quelle:Nolan].

Das Schöne an Geschenkkarten aus Marketingsicht ist, dass sie die mühsame Aufgabe des Weihnachtseinkaufs viel einfacher machen. Nie mehr durch Regale mit Pullovern blättern oder nach dem perfekten Gadget suchen; Gehen Sie einfach zur Kasse, wählen Sie einen Nennwert und zahlen Sie. Offensichtlich ist das ein ziemlich starkes Verkaufsargument, da mehr als zwei Drittel der Weihnachtseinkäufer planen, mindestens zwei Geschenkkarten für Personen auf ihrer Liste zu kaufen [Quelle:Associated Press].

Wenn Sie denken, dass Geschenkkarten der ultimative Schlüssel zur Freiheit des Einzelhandels sind, denken Sie noch einmal darüber nach. Es stimmt, sie sparen Ihnen vielleicht ein paar Minuten im Einkaufszentrum, aber sie sparen Ihnen – oder ihren Begünstigten – wahrscheinlich keine Münze.

Kaufen und Verwenden von Geschenkkarten

Amerikaner haben 2007 97 Milliarden Dollar für Geschenkkarten ausgegeben.

Im Jahr 2008 könnte der Umsatz mit Geschenkkarten die 100-Milliarden-Dollar-Marke überschreiten. Ein Grund, der für den Kauf mehrerer Geschenkkarten als Weihnachtsgeschenke genannt wird, bezieht sich auf die Wirtschaftlichkeit [Quelle:National Retail Federation]. Es ist einfach, Ihre Ausgaben zu budgetieren, wenn Sie Geschenkkarten verwenden. Bei Geschenkgutscheinen können jedoch versteckte Kosten anfallen, daher lohnt es sich zu wissen, worum es geht.

Wenn Sie einen Geschenkgutschein für jemanden auf Ihrer Einkaufsliste kaufen möchten, können Sie aus zwei Arten von Geschenkgutscheinen wählen:Open Loop und geschlossener Kreislauf . Im Allgemeinen werden Open-Loop-Geschenkkarten von Banken oder Kreditkartenunternehmen verkauft, und die Empfänger können sie bei einer Vielzahl von Unternehmen einlösen. Dies ist das nächste Äquivalent dazu, jemandem einen Haufen Bargeld zu geben. Es ist jedoch wahrscheinlicher, dass Sie bei Open-Loop-Karten auf versteckte Gebühren und Ablaufdaten stoßen. Um diese Fallstricke zu vermeiden, empfehlen Verbraucherschützer, sich vor dem Kauf einer Open-Loop-Karte über Ablaufdaten, Gebühren oder andere Beschränkungen zu informieren.

Geschenkkarten, die Sie nur in bestimmten Einzelhandelsketten oder Restaurants verwenden können, werden als geschlossener Kreislauf bezeichnet. Die meisten Closed-Loop-Karten haben keine Aktivierungs- oder Transaktionsgebühren, da es für Einzelhändler einfacher ist, ihr Geld – und mehr – durch den Verkauf von Geschenkkarten zurückzuerhalten. Achten Sie bei Closed-Loop-Karten jedoch auf Ablaufdaten. Einige haben möglicherweise auch Ruhegebühren, die den Wert der Karten verringern, je länger sie nicht eingelöst werden.

Wenn Ihnen jemand einen Geschenkgutschein schenkt, sollten Sie ihn am besten ausgeben. Nur ein Drittel der Menschen lösen Geschenkkarten innerhalb von 30 Tagen ein, und danach steigt die Zahl der nicht ausgegebenen Geschenkkarten [Quelle:Nolan]. Denken Sie jedoch bei der Verwendung Ihrer Geschenkkarte auch an Ihr persönliches Budget. Mehr als die Hälfte der Käufer, die Geschenkkarten einlösen, geben am Ende mehr als den Kartenwert aus. Und wir reden nicht über ein paar Cent mehr. Laut der National Retail Federation geben die Menschen zwischen 15 und 40 % mehr aus als der Wert der Geschenkkarte.

Mehrausgaben sind nicht die einzige Möglichkeit, wie Unternehmen von Geschenkkarten profitieren. Sie überhaupt nicht zu nutzen, hat einige Firmenkonten mehr fett gemacht als den Bauch des Weihnachtsmanns.

• Kaufen Sie nur Geschenkkarten von vertrauenswürdigen Quellen.
• Lesen Sie vor dem Kauf das Kleingedruckte für Gebühren und Einschränkungen.
• Bewahren Sie den Gutscheinbeleg für den Fall auf, dass er verloren geht oder gestohlen wird.
• Zögern Sie nicht, Ihre Geschenkkarte einzulösen.

[Quelle:Federal Trade Commission]

Nicht eingelöste Geschenkkarten

Best Buy hat im Geschäftsjahr 2006 43 Millionen US-Dollar an nicht eingelösten Geschenkkarten eingenommen.

Aus steuerlicher Sicht zeigen Statistiken, dass Geschenkkarten für den Verbraucher nicht die klügste Wahl für Weihnachtsgeschenke sind. Zunächst einmal werden zwischen 8 und 10 Prozent der Geschenkkarten nicht eingelöst. Sie sitzen hinten in den Brieftaschen der Leute, verstecken sich in Kleiderschubladen oder werden versehentlich in den Müll geworfen. Diese verirrten Geschenkkarten beliefen sich 2007 auf satte 8 Milliarden US-Dollar [Quelle:Nolan]. Das ist mehr als doppelt so viel wie der jährliche Kredit- und Debitkartenbetrug in den Vereinigten Staaten [Quelle:TowerGroup]. Die Best Buy Corporation hat im Geschäftsjahr 2006 dank vernachlässigter Geschenkkarten einen Gewinn von 43 Millionen US-Dollar erzielt [Quelle:ConsumerReports]. Wenn Unternehmen die Gewinne aus nicht eingelösten Geschenkkarten als Einkommen geltend machen, spricht man von Bruch .

Die Regierungen der Bundesstaaten haben um ein Stück von diesem Bruchkuchen gekämpft. Mehr als 30 Staaten haben Gesetze erlassen, um ungenutzte Geschenkkarten nach bestimmten Zeiträumen oder Ablaufdaten von Geschenkkarten als nicht beanspruchtes Eigentum gleichzustellen [Quelle:Associated Press]. Diese Betrugsgesetze Staaten erlauben, einen Teil der Gewinne der nicht eingelösten Geschenkkarten von ihren jeweiligen Unternehmen zu kassieren. Staaten können dies mit Geschenkkarten für Einzelhandel und Restaurants tun, da Geschenkkarten mit geschlossenem Kreislauf der Aufsicht auf staatlicher Ebene unterliegen. Die Bundesregierung wickelt Open-Loop-Zahlungen von Banken und Kreditkartenunternehmen ab. Obwohl sich nicht alle Unternehmen bereitwillig an Hinterlassenschaftsgesetze halten, haben viele Bundesstaaten, darunter Delaware, Alabama und Indiana, ihre Kassen dank aufgegebener Geschenkkarten um Millionen von Dollar bereichert.

In einer angespannten Wirtschaft bergen Geschenkkarten für Einzelhandel und Restaurants ein zusätzliches Risiko, ebenfalls wertlos zu werden. Wenn Sie eine Geschenkkarte in einem Geschäft kaufen und dieses Geschäft schließt, bevor jemand die Karte einlöst, ist sie im Grunde so gut wie weg. Als Sharper Image 2008 Konkurs anmeldete, tat es dies mit noch rund 20 Millionen US-Dollar an ausstehenden Geschenkkarten. Um Abhilfe zu schaffen, durften die Geschäfte die Geschenkkarten annehmen – aber nur so lange, wie der Käufer den doppelten Wert seiner Karten ausgegeben hat.

Wenn sich die Wirtschaft in einem Abschwung befindet, ist es möglicherweise klüger, etwas mehr Zeit zu investieren und nach Geschenkkartenalternativen für ein besseres Schnäppchen zu suchen. Einzelhändler wollen Kunden in ihren Geschäften und werden die Verkäufe ankurbeln, um dies zu erreichen. In diesem Fall könnten Sie, anstatt sich einen Geschenkgutschein im Wert von 50 $ zu schnappen, mit einem auf 35 $ reduzierten Pullover abreisen. Auch wenn der Beschenkte kein Fan von Argyle und Wolle ist, der Gedanke zählt, oder?

Quellen

• "Vermeiden Sie Fallstricke bei Geschenkkarten." Verbraucherberichte. Dezember 2007. (17. November 2008)http://www.consumerreports.org/cro/money/shopping/shopping-tips/gift-card-pitfalls-12-07/overview/gift-card-pitfalls-ov. htm?resultPageIndex=1&resultIndex=6&searchTerm=gift%20card
• "Geschenkkarten kaufen, verschenken und verwenden." Bundeshandelskommission. November 2008. (18. November 2008)http://www.ftc.gov/bcp/edu/pubs/consumer/alerts/alt010.shtm
• Dubner, Stephen J. und Levitt, Steven D. „The Gift-Card Economy.“ Die New York Times. 7. Januar 2007. (17. November 2008)http://www.nytimes.com/2007/01/07/magazine/07wwln_freak.t.html?ex=1325826000&en=970953e6241456e4&ei=5088&partner=rssnyt&emc=rss
• "Der Geschenkkartenmarkt wird voraussichtlich um 5 % wachsen und bis 2012 52 Milliarden $ überschreiten." Reuters. 9. Januar 2008. (17. November 2008)http://www.reuters.com/article/pressRelease/idUS161964+09-Jan-2008+PRN20080109
• Hart, Jon und Hill, Melanie. "Kämpfe um das verbleibende Guthaben auf ungenutzten Geschenkkarten." Das Wall Street Journal. 23. Dez. 2003. (17. Nov. 2008)http://online.wsj.com/public/resources/documents/SB107219160756934900.htm
• "Maine:Warum sollten ungenutzte Geschenkkarten verschwendet werden?" Assoziierte Presse. MSNBC. 20. Dez. 2007. (17. Nov. 2008)http://www.msnbc.msn.com/id/22348233/
• Nolan, Kelly. "Alte Geschenkkarten haben Saison." Das Wall Street Journal. 22. Okt. 2008.
• "Die besten Tipps von NRF für den Kauf von Geschenkkarten." Nationaler Einzelhandelsverband. 27. Okt. 2008. (17. Nov. 2008)http://www.nrf.com/modules.php?name=News&op=viewlive&sp_id=593
• Palank, Jaqueline. "Wenn Geschäfte scheitern, suchen Verbraucher nach Geschenkkartenschutz." Das Wall Street Journal. 17. September 2008.
• "Geschäfte bereiten sich auf den Anstieg der Geschenkkarten in letzter Minute vor." Assoziierte Presse. MSNBC. 20. Dez. 2007. (17. Nov. 2008)