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Der Mann, der uns die Reformation geschenkt hat – und es war nicht Martin Luther

Als Martin Luther diesen Monat vor 500 Jahren seine 95 Thesen veröffentlichte, so geht die geschichte, sein allgemeines Ziel war die Korruption der Kirche. Aber er hatte auch eine ganz besondere Organisation im Visier. Bis Oktober 1517, die außergewöhnliche Reichweite und Macht der Bankiersfamilie Fugger bedrohte nicht nur die Integrität der Religion, sondern die Grundlagen der europäischen Gesellschaft.

Wenn Luthers Worte den Funken zur Reformation lieferten, es waren die Fugger, die einen Großteil des Treibstoffs lieferten.

Ursprünglich Tuchhändler mit Sitz in Augsburg, Deutschland, die Fugger wechselten dazu über, aristokratische Hochzeiten zu kleiden, um aristokratische Taschen zu füttern. Es war ein Schritt, der einen entsprechenden Aufstieg an Macht und Bekanntheit brachte. Der Erfolg der Familie in den letzten Jahren des 15. Jahrhunderts bescherte ihnen lukrative Geschäfte mit den Habsburgern, die österreichisch-ungarische Familie, deren Ländereien sich über ganz Europa erstreckten und die vier Jahrhunderte lang eine Reihe von Kaisern des Heiligen Römischen Reiches versorgten.

Verantwortlich für diese Diversifizierung des Familienunternehmens war Jakob Fugger und die erste Transaktion war ein Darlehen von 23, 627 Gulden nach Siegmund, Erzherzog von Tirol, im Jahr 1487. Das Darlehen war von Bedeutung, um eine verbindliche Beziehung zu mächtigen Menschen aufzubauen. Praktischer, das Darlehen wurde mit einer Hypothek auf die erzherzoglichen Schwazer Silberbergwerke besichert.

Machtspiele

Diese Regelung bedeutete, dass, falls Siegmund seine Rückzahlungen nicht leisten konnte, die Fugger würden einfach in Goldbarren bezahlt. Die hohe Rentabilität und Risikofreiheit dieses Arrangements veranlasste die Fugger, es schnell an anderer Stelle zu entwickeln. Um die Jahrhundertwende kontrollierten sie die gesamte Schwazer Produktion, besaßen eigene Silberbergwerke in Tirol und Kärnten und mischten sich schnell in die ungarische Kupferproduktion ein.

Die Fugger entwickelten enge persönliche und geschäftliche Verbindungen zum Adel. Sie heirateten sich in einige der mächtigsten Familien Europas ein – insbesondere in den Thurzo von Österreich – und verliehen dem Rest viel Geld. Zu den Kunden gehörten Heinrich VIII. von England, Karl V. von Spanien und der deutsche Kaiser Maximilian I. Letzterer erwies sich als besonders lukrativ, Hilfreich kombinierte er überhebliche (und daher teure) militärische und politische Ambitionen mit dem, was der Ökonom Richard Ehrenberg als „schlechtesten Manager aller Habsburger“ bezeichnete.

Durch ihre verschiedenen Geschäfte wurde so viel Geld verdient, dass Jakob um die Jahrhundertwende einfach als „Der Reiche“ bekannt war.

Nachdem er seine ersten Jahre in und um die Silberbergwerke des Harzes verbracht hatte, wo sein Vater Hüttenmeister war, Luther wäre sich der Metallinteressen der Fugger sehr wohl bewusst gewesen. Aber es war ihr Abbau von Religion, der 1517 seinen Zorn auf sich zog.

'Verwöhn mich'

Die Römische Kurie – das zentrale Verwaltungsorgan der Katholischen Kirche – verlangte von hohen Ämtern hohe Honorare. Schnittpunkt kirchlicher, Familie, und Finanzstrukturen im Heiligen Römischen Reich ermöglichten es denen, die über die Mittel verfügten, mehrere Machtpositionen zu bekleiden, allesamt lukrativ. Während es also wichtig war, dass die Fürsten der Kirche gute und fromme Männer waren, sie brauchten auch viel Bargeld.

Als Albrecht von Brandenburg 1514 zum Kurfürsten von Mainz ernannt wurde, er musste 21 erhöhen, 000 Dukaten, um die Kurie zu bezahlen. Albrecht war bereits ein mächtiger Mann:Er hatte mehrere andere kirchliche Ämter inne. Aber selbst er hatte nicht die Mittel für so hohe Gebühren. Also lieh er es sich gegen Zinsen von den Fuggern aus – letztere bezeichneten sie damals konventionell als Honorar für „Ärger, Gefahr und, Aufwand“.

Um sich ein Einkommen zu verschaffen, um all dies zurückzuzahlen, Albrecht zahlte zusätzlich 10, 000 Dukaten, um Papst Leo X. das Recht zu sichern, die kürzlich angekündigten „Jubiläumsablässe“ zu verwalten, mit denen die Arbeiten an der St.-Pauls-Basilika in Rom bezahlt werden sollen.

Ablässe sollen dem Käufer die Zeit verkürzen, die seine Angehörigen im Fegefeuer verbringen. Sie waren jahrhundertelang eine umstrittene kirchliche Praxis. Luther war nicht der erste, der den Ablass verurteilte – viele hielten ihn für ketzerisch –, aber die Dreistigkeit von Albrechts Korruption, die Jakob Fugger zurückzahlen wollte, gab seinen Worten mehr Kraft.

Albrechts ernannter Begnadiger – Johann Tetzel – wurde stets von einem Agenten der Fugger begleitet. Der Agent hielt den Schlüssel zur Ablasstruhe in der Hand und als sie voll war, es war der Agent, der den Inhalt annahm. Die Hälfte ging zum Fugger-Agenten in Rom, um die Kurie zu bezahlen, die Hälfte nach Augsburg, um Albrechts Kredite abzubezahlen. Luthers Vergleich solcher Possen mit der biblischen Geschichte von Christus, der die Geldwechsler aus dem Tempel vertreibt, war zu offensichtlich legitim, um sie zu ignorieren.

Antikapitalistisch

Zusamenfassend, es war der Missbrauch von Geld und Macht, der uns die Reformation gegeben hat. Und Schulden standen im Mittelpunkt. Es ist eine bekannte Geschichte. Das Vermögen der Familie Fugger schwand schließlich aus diesen außergewöhnlichen Höhen, aber sie gaben den Ton für eine ausgesprochen „kapitalistische“ Bankform an – eine, die Bestand hatte.

Die rasche Verbreitung moderner Rechnungslegungspraktiken, die grundsolide Sicherheit ihres metallbesicherten Kreditgeschäfts, und ihre rücksichtslose Manipulation der Märkte machten die Fugger zu einer beeindruckenden Handelsmacht. Spätere Bankdynastien verwendeten ähnliche Techniken – insbesondere die Rothschilds –, aber keine hat ihre Macht oder Bekanntheit erreicht. Jakob „The Rich“ gilt immer noch als der reichste Mensch, der je gelebt hat. Wie reich werden wir nie erfahren. Laut Fugger-Historiker Mark Häberlein Jakob nahm die Praktiken moderner Plutokraten vorweg, indem er 1516 einen Deal mit dem Augsburger Finanzamt abschloss. Im Gegenzug für eine jährliche Pauschale Der wahre Reichtum der Familie würde nicht bekannt gegeben.

Luthers Intervention war eine Reaktion auf die zerstörerischen Auswirkungen von Gier und Korruption. Es könnte eine epochale Spaltung in der Gesellschaft und Jahrhunderte damit verbundener Religionskriege provoziert haben, aber es dämpfte kaum den Aufstieg des Kapitals. Die Fugger und ihre Nachfolger gediehen im Chaos der Reformation. Es ist durchaus möglich, Luther zu positionieren, so gut wie alles, als früher Antikapitalist. Es ist nicht ohne Ironie, dass einige Jahrhunderte später der Historiker Max Weber würde die „evangelische Ethik“ mit dem „Geist des Kapitals“ assoziieren. Das würde Luther in seinem Grab zurücklassen.

Schuld

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