Millionen von Kindern könnten hungern, wenn der Gesetzgeber das kostenlose Mittagsprogramm nicht erweitert

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Schlüsselpunkte

• Millionen weitere Kinder haben während der Pandemie kostenlose Schulmahlzeiten erhalten.
• Wenn der Gesetzgeber diese Bestimmung nicht verlängert, könnten viele Kinder nach dem Ende des Schuljahres hungern.

Schon vor der Pandemie gab es Programme, um bedürftigen Kindern kostenlose oder ermäßigte Schulmahlzeiten anzubieten. Aber seit Beginn der Pandemie haben zusätzliche Mittel dazu beigetragen, mehr kostenlose Schulmahlzeiten bereitzustellen, und das allein hat vielen Kindern geholfen, nicht zu hungern, wenn die Finanzen ihrer Familien möglicherweise in Mitleidenschaft gezogen wurden.

Aber jetzt sind viele Kinder erneut mit Ernährungsunsicherheit konfrontiert. Das liegt daran, dass die aktuellen Ausnahmeregelungen, die die Zahl der Kinder, die Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten haben, erhöhen, nicht über den 30. Juni hinaus verlängert wurden. Und wenn der Gesetzgeber nicht zu einer Verlängerung übergeht, könnten die Ergebnisse katastrophal sein.

Eine große Rettungsleine, die sich Kinder nicht leisten können zu verlieren

Im Moment haben laut dem US-Landwirtschaftsministerium etwa 30 Millionen Kinder Anspruch auf kostenlose Mahlzeiten in der Schule. Das ist mehr als etwa 20 Millionen, die sich aufgrund des Haushaltseinkommens vor der Pandemie qualifizierten.

Es ist möglich, dass einige der 10 Millionen zusätzlichen Kinder, die von kostenlosen Schulmahlzeiten profitieren, nicht mit Einkommens- oder Ernährungsunsicherheit konfrontiert sind. Aber viele dieser Kinder sind möglicherweise auf Schulmahlzeiten angewiesen, um richtig ernährt zu bleiben. Und wenn dieses Programm eingestellt wird, könnten diese Kinder und ihre Familien einen ernsthaften Kampf erleben. Dies gilt insbesondere jetzt, da die Inflation die Lebensmittelpreise in die Höhe getrieben hat.

Um es klarzustellen:Kinder, die sich vor der Pandemie nicht für kostenlose Schulmahlzeiten qualifiziert haben, könnten sich jetzt nach dem alten System qualifizieren, wenn das Einkommen ihrer Familien gesunken ist. Das Problem ist jedoch, dass einige Familien unweigerlich in diesem Zwischenbereich stecken bleiben, wo sie nicht genug verdienen, um ihre Familien bequem zu ernähren, aber zu viel verdienen, um sich für kostenlose Schulmahlzeiten zu qualifizieren.

Wenn die oben genannten Befreiungen nicht verlängert werden, muss eine dreiköpfige Familie im Allgemeinen weniger als 30.000 US-Dollar verdienen, um sich für kostenlose Mahlzeiten für das kommende Schuljahr zu qualifizieren. Aber das bedeutet nicht, dass eine dreiköpfige Familie, die 40.000 US-Dollar verdient, nicht mit großer Ernährungsunsicherheit konfrontiert ist.

Lassen Sie uns auch nicht vergessen, dass viele Familien während der Pandemie ihre Ersparnisse aufgebraucht haben, als sie ihren Job verloren oder ihr Einkommen zurückging. Jetzt haben diese Familien kein finanzielles Polster mehr, auf das sie zurückgreifen könnten, um einen Anstieg der Lebensmittelkosten zu bewältigen.

Sommermahlzeiten könnten auch wegfallen

Ernährungsunsicherheit außerhalb der Schulzeit ist auch für viele Familien ein großes Problem. Die Verzichtserklärungen haben großartige Arbeit geleistet, um Kinder in den Sommermonaten mit Mahlzeiten zu versorgen. Aber wenn die Befreiungen nicht verlängert werden, können nur Gemeinden, in denen mindestens 50 % der Kinder Anspruch auf kostenlose Mahlzeiten haben, diese im Sommer erhalten.

Alles in allem könnten die Folgen einer Nichtausweitung kostenloser Schulmahlzeiten schwerwiegend sein. Viele Familien mit Kindern kämpfen ohnehin mit dem Fehlen der monatlichen Steuergutschriftzahlungen für Kinder, auf die sie letztes Jahr angewiesen waren. Das Wegnehmen kostenloser Mahlzeiten könnte eine massive Welle der Ernährungsunsicherheit auslösen – und vielen Familien übermäßigen Kummer bereiten.