Wie Billigfluglinien funktionieren

Die Boeing 737 ist ein gängiges mittelgroßes Passagierflugzeug, das von vielen Billigfluglinien eingesetzt wird. Weitere Flugbilder ansehen.

Als der Flugverkehr Anfang des 20. Jahrhunderts aufkam, war er sowohl selten als auch teuer. Flugreisen waren den sehr Reichen vorbehalten, und jede Reise war ein besonderer Anlass – auch wenn das Flugzeug ohrenbetäubend laut war und die ganze Zeit mit den Zähnen klapperte. Nach dem Zweiten Weltkrieg ermöglichten leistungsstarke Motoren und verbesserte Flugzeugkonstruktionen die Beförderung von mehr Passagieren über längere Strecken. Die Skaleneffekte brachten den Preis eines Flugtickets für die durchschnittliche Familie in Reichweite.

Viele Fluggesellschaften betrachteten Flugreisen jedoch weiterhin als Luxus. Kostenlose Mahlzeiten und Getränke, großzügige und bequeme Sitze, persönliche Betreuung durch Flugbegleiter und andere Annehmlichkeiten hielten die Preise für Flugtickets relativ hoch. Die Deregulierung der Fluggesellschaften und die sich verändernde Wirtschaft der Luftfahrtindustrie in den 1970er und 1980er Jahren führten zu einer neuen Kategorie von Fluggesellschaften – der Billigfluggesellschaft.

Billigfluggesellschaften , wie Sie aus dem Namen erraten würden, bieten günstige Tickets an - manchmal so niedrig wie 50 $ für ein One-Way-Ticket. Sie schaffen dies, indem sie ihre eigenen Betriebskosten senken. Wie senken sie die Kosten? Es gibt viele Möglichkeiten, wie eine Fluggesellschaft die Betriebskosten senken kann, aber Billigfluglinien sind am bekanntesten dafür, den Passagierluxus zu kürzen oder Passagiere für Luxus à la carte bezahlen zu lassen.

Was steckt hinter dem Erfolg (und manchmal auch dem Scheitern) von Billigfliegern? Kümmern sie sich um die Sicherheit? Wie ist es, mit einer Billigfluglinie zu fliegen? In diesem Artikel werfen wir einen genauen Blick auf die Wirtschaftlichkeit von Fluggesellschaften und finden heraus, wie Billigflieger schwarze Zahlen schreiben.

Betriebskosten der Fluggesellschaft

Der Betrieb einer Fluggesellschaft ist zwangsläufig teuer. Einer der grundlegendsten Kosten ist der Preis für den Kauf der Flugzeuge selbst. Beispielsweise kostet eine Boeing 737, ein relativ kleines Passagierflugzeug, rund 50 Millionen Dollar oder mehr. Größere Jets können bis zu 300 Millionen Dollar kosten [Quelle:Boeing].

Die Einstellung qualifizierter Piloten zum Fliegen der Flugzeuge ist ein weiterer großer Kostenfaktor. Ein Pilot mit 10 Jahren Erfahrung verdient ein Jahresgehalt von über 100.000 US-Dollar. Erste Offiziere und andere Besatzungsmitglieder verdienen weniger, verursachen aber dennoch große Kosten [Quelle:Payscale.com].

Die Treibstoffkosten machen nicht nur einen großen Teil der Einnahmen einer Fluggesellschaft aus, sie sind auch notorisch volatil. Von Monat zu Monat wissen Fluggesellschaften nie genau, wie viel Treibstoff sie kosten werden. Inländische Fluggesellschaften in den USA geben jeden Monat zusammen 2 bis 5 Milliarden US-Dollar für Kerosin aus [Quelle:Air Transport Association].

Unzählige andere Ausgaben belasten auch das Endergebnis einer Fluggesellschaft:Wartungskosten, an Flughäfen gezahlte Gebühren, an die Regierung gezahlte Gebühren, die Kosten für die Verpflegung der Passagiere, die Kosten für den Betrieb von Computersystemen zur Verfolgung von Buchungen, Gebühren und Prozentsätze, die an Reisebüros gezahlt werden und Websites, Pilotenschulung und andere Nebenkosten tragen alle zu den Betriebskosten bei.

Diese Kosten können durch bestimmte Realitäten der Luftfahrtindustrie noch verstärkt werden. Zum Beispiel kosten lange Flüge die Fluggesellschaft proportional mehr Geld – weil sie lange in der Luft sind und viel Treibstoff verbrauchen –, aber die Passagiere zahlen immer noch nur für ein einziges Ticket. Leere Plätze bedeuten zusätzliche Kosten. Das Flugzeug muss die Reise für die zahlenden Passagiere antreten, aber wenn nicht alle Tickets verkauft wurden, erzielt die Fluggesellschaft nicht den maximal möglichen Gewinn mit diesem Flug.

Wenn Fluggesellschaften mit so vielen Kosten umgehen müssen, wie bieten Billigfluglinien billige Tickets an? Finden Sie es im nächsten Abschnitt heraus.

Flugkosten senken

Nur ein Flugzeugtyp in der Flotte zu haben, vereinfacht die Wartungs- und Schulungsverfahren.

Es gibt kein Allheilmittel, mit dem Billigfluggesellschaften Kosten sparen. Sie adressieren in der Regel alle möglichen Aspekte ihres Geschäftsmodells, kürzen, wo sie können, und verwenden die Gewinne, um reduzierte Ticketpreise auszugleichen. Nicht jede Billigfluggesellschaft nutzt jede Kostensenkungsmethode – einige von ihnen spezialisieren sich auf einen Bereich oder wenden eine bestimmte Vorgehensweise an, um sich von der Konkurrenz abzuheben.

Eine der wichtigsten Möglichkeiten für eine Fluggesellschaft, Geld zu sparen, ist die Treibstoffabsicherung. Alle Fluggesellschaften nutzen Treibstoff-Hedging, aber Billigflieger scheinen besonders gut darin zu sein. Beispielsweise zahlte Southwest Airlines zwischen 1991 und 2008 3,5 Milliarden US-Dollar unter dem Branchendurchschnitt für Düsentreibstoff, indem sie aggressives Treibstoff-Hedging einsetzte [Quelle:Reed]. Was ist Absicherung? Es ist ein Glücksspiel gegen den zukünftigen Kerosinpreis. Wenn eine Fluggesellschaft der Meinung ist, dass die Treibstoffkosten in Zukunft steigen werden, kann sie Verträge abschließen, die den aktuellen Preis für Monate oder sogar Jahre festschreiben. Wenn sich die Treibstoffpreise in 12 Monaten verdoppeln, würde die Fluggesellschaft Treibstoff zum günstigeren Preis des letzten Jahres kaufen. Wenn die Preise jedoch sinken, muss die Fluggesellschaft ihre „festgelegte“ höhere Rate zahlen.

Eine weitere hervorragende Möglichkeit, Kosten zu senken, besteht darin, nur einen Flugzeugtyp zu verwenden. Southwest setzt nur Boeing 737 ein. Dies spart Geld bei Wartung und Reparatur, da das Unternehmen nur Teile für die eine Marke und das Modell des verwendeten Flugzeugs auf Lager halten muss. Sie sparen auch Geld bei der Piloten- und Mechanikerausbildung, da sie keine separaten Trainingsprogramme für jeden verschiedenen Flugzeugtyp benötigen.

Günstigere Flughafengebühren können auch das Endergebnis verbessern. Wie zahlen Fluggesellschaften günstigere Flughafengebühren? Manchmal können sie es einfach durch rücksichtslose Verhandlungen erreichen, aber die bewährte Methode der Billigfluglinien besteht darin, kleinere, nicht ausgelastete Flughäfen zu nutzen. Ein großer Flughafen wie Chicago O'Hare ist bei Fluggesellschaften sehr gefragt. Der Flughafen verlangt höhere Gebühren, weil so viele Fluggesellschaften ihn nutzen wollen. Chicagos Midway Airport ist weniger beliebt, obwohl er die gleiche grundlegende Funktion erfüllt – Flugzeuge können in der Nähe des Großraums Chicago starten und landen. Billigfluglinien sind bereit, sich mit etwaigen Nachteilen des kleineren Flughafens im Gegenzug für die geringeren Gebühren auseinanderzusetzen, die für die Nutzung erforderlich sind.

Natürlich hat nicht jede Stadt zwei Flughäfen zur Auswahl. In diesem Fall könnte sich eine Fluggesellschaft dafür entscheiden, eine kleinere Stadt in derselben Region als Hauptziel anzufliegen. Die Flughäfen in Washington, D.C. sind für Fluggesellschaften (und Passagiere) sehr teuer. Der Flughafen im nahe gelegenen Baltimore, Md., ist billiger, obwohl es eine Zugfahrt oder eine Autofahrt erfordert, um nach D.C. zu gelangen. Billigfluglinien verlassen sich darauf, dass viele Passagiere bereit sind, die zusätzliche Zugfahrt zu nehmen, wenn es bedeutet, Hunderte von Dollar zu sparen ihren Flugpreis.

Als Nächstes sehen wir uns an, wie es ist, mit einer Billigfluggesellschaft zu fliegen.

Das Budget-Flugerlebnis

Billigflieger bieten im Allgemeinen nur eine Sitzplatzklasse an. Es ist vielleicht nicht das bequemste, aber es ist billig.

Viele der Geschäftsentscheidungen, die Billigfluglinien treffen, sind für Passagiere unsichtbar, aber einige sind offensichtlich, sobald Sie mit einer fliegen.

Einklassenbestuhlung ist üblich. Bei den meisten Billigfluglinien finden Sie keine First Class, Business Class oder Economy Class. Das gesamte Flugzeug ist eine Klasse, wobei alle Sitze in einer Kabine aufgereiht sind. Es ist im Grunde wie ein Bus mit Flügeln. Billigfluglinien rationalisieren die Dinge auch, indem sie reservierte Sitzplätze eliminieren – Passagiere steigen in das Flugzeug ein und wählen ihre eigenen Sitzplätze nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“. Dies vereinfacht die Gestaltung des Innenraums der Flugzeuge, reduziert die Anzahl der pro Flug erforderlichen Besatzungsmitglieder und reduziert den Overhead, der für den Betrieb komplizierter Buchungssysteme erforderlich ist. Es beschleunigt auch die Umschlagszeiten, sodass die Fluggesellschaft mehr Flüge planen und somit mehr Geld verdienen kann.

Kurzstrecken- und Direktflüge sind ebenfalls üblich. Anstatt lange Flüge zu planen und Passagiere an belebten Drehkreuzen umzusteigen, setzen Billigfluglinien auf Kurzstreckenflüge, die es den Passagieren ermöglichen, direkt zu ihrem Ziel zu fliegen. Dies erhöht die Zahl der Linienflüge, steigert den Gewinn und verkürzt die Wartezeit am Boden.

Billigflieger bieten auch weniger Kabinenausstattung an. Dies kann viele Formen annehmen, von kleineren, leicht gepolsterten Sitzen bis hin zum Verzicht auf kostenlose Mahlzeiten und alkoholische Getränke. Die typische Billigfluggesellschaft bietet einen einfachen Sitzplatz und alles andere, was ein Passagier während des Fluges wünscht, ist gegen eine zusätzliche Gebühr erhältlich. Allerdings folgt nicht jeder Billigflieger diesem Modell. Einige Billigfluglinien heben sich von ihren Mitbewerbern ab, indem sie Stromanschlüsse für elektronische Geräte, größere Sitze und andere kleine Vergünstigungen anbieten.

Der Direktverkauf von Tickets ist eine weitere kostensparende Taktik. Wenn Sie zu einer Internet-Reisewebsite gehen, um einen Flug zu buchen, erhält die Website von der Fluggesellschaft einen Rabatt auf den Ticketpreis. Dasselbe passiert, wenn Sie ein Reisebüro benutzen. Einige Billigfluggesellschaften wenden die uralte Kostensenkungspraxis an, „den Mittelsmann auszuschalten“ und nicht zuzulassen, dass ihre Tickets über diese Verkaufsstellen von Drittanbietern verkauft werden. Stattdessen verkaufen sie Tickets nur über ihre eigene Website oder am Ticketschalter.

Einige Leute befürchten, dass sich alle Kostensenkungen auf Sicherheit und Wartung erstrecken. Ob daran etwas dran ist, werden wir im nächsten Abschnitt herausfinden.

Sind Billigflieger sicher?

Das Wort "Budget" impliziert etwas, das billig hergestellt wird, ohne sich um Qualität zu kümmern. Diese Wahrnehmung wird von Billigfluggesellschaften ständig bekämpft. Die Leute sind besorgt genug über das Fliegen, ohne sich Sorgen zu machen, dass der riesige Metallkanister, in dem sie durch die Luft rasen, von der Sorte "Budget" ist, die jeden Moment auseinanderfallen kann. Aber ist an dieser Sorge etwas dran?

Nein. Billigflieger sind nicht weniger sicher als jede andere Fluggesellschaft. Obwohl sie Abstriche machen, um Geld zu sparen, wissen sie, dass Abstriche bei der Sicherheit ihr Geschäft komplett ruinieren könnten. Einige ihrer Kostensenkungsmaßnahmen erhöhen sogar die Sicherheit, beispielsweise die Abhängigkeit von einem Flugzeugtyp in der gesamten Flotte. Eine der ältesten Billigfluggesellschaften, Southwest, hatte in der Tat noch nie einen größeren Absturz oder Passagiertoten.

Das soll nicht heißen, dass alle Billigfluglinien von Natur aus sicher oder sicherer als andere Fluggesellschaften sind. Die indonesische Billigfluglinie Adam Air wurde 2008 von der Regierung wegen Sicherheitsbedenken nach einer Reihe von Unfällen geschlossen [Quelle:Associated Press]. Ebenfalls im Jahr 2008 wurde Southwest Airlines von der Federal Aviation Administration vorgeladen, weil sie weiterhin Flugzeuge ohne die ordnungsgemäßen Inspektionen flog [Quelle:Griffin und Bronstein]. Und 1996 stürzte eine von der Billigfluggesellschaft ValuJet geflogene DC-9 in den Florida Everglades ab und tötete alle an Bord [Quelle:Langewiesche]. Es sei darauf hingewiesen, dass es kein mechanischer Fehler oder das Verschulden des Piloten war, der den ValuJet-Flug 592 zum Absturz brachte; finanzielle Probleme im Zusammenhang mit dem Absturz trieben ValuJet jedoch fast aus dem Geschäft und erzwangen schließlich eine Fusion mit einer anderen Fluggesellschaft.

Das Fazit lautet:Flugzeugabstürze passieren. Fluggesellschaften leiden unter Sicherheitsproblemen und Billigflieger sind nicht anfälliger dafür als andere Fluggesellschaften.

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Quellen

• Air Transport Association. "Monatlicher Bericht über Kerosinkosten und -verbrauch." 14. Februar 2009. (25. Februar 2009) http://www.airlines.org/economics/energy/MonthlyJetFuel.htm
• Assoziierte Presse. "Indonesien schließt Billigairline." msnbc.com. 18. März 2008. (26. Februar 2009) http://www.msnbc.msn.com/id/23688339/
• Boeing. "Kommerzielle Flugzeuge." (24. Februar 2009) http://www.boeing.com/commercial/prices/
• Abendstandard. "Ryanair zwingt Jungen mit gebrochenem Bein, auf Flug aus Italien zu stehen." 20. April 2007. (26. Februar 2009) http://www.thisislondon.co.uk/news/article-23393375-details/Ryanair%20forces%20boy%20with%20broken%20leg%20to%20stand%20on% 20Flug%20aus%20Italien/article.do
• Freiberg, Kevin und Jackie. "Verrückt! Das verrückte Rezept von Southwest Airlines für geschäftlichen und persönlichen Erfolg." Broadway Books, 1998.
• Griffin, Drew und Bronstein, Scott. "Aufzeichnungen:Southwest Airlines flog 'unsichere' Flugzeuge." CNN. 7. März 2008. (26. Februar 2009) http://www.cnn.com/2008/US/03/06/southwest.planes/index.html
• Langewiesche, William. "Die Lehren des ValuJet 592." The Atlantic.März 1998. (24. Februar 2009) http://www.theatlantic.com/issues/98mar/valujet1.htm
• Payscale.com. "Gehaltsumfragebericht für Job:Airline Pilot, Copilot oder Flight Engineer." (25. Februar 2009) http://www.payscale.com/research/US/Job=Airline_Pilot,_Copilot,_or_Flight_Engineer/Salary
• Peterson, Barbara. "Blue Streak:Inside JetBlue, der Emporkömmling, der eine Branche erschütterte." Portfolio, 2004.
• Peterson, Barbara Sturken und Glab, James. "Rapid Descent:Deregulierung und die Marktbereinigung bei den Fluggesellschaften." Simon &Schuster, 1994.
• Schilf, Dan. "Können Treibstoff-Hedges Southwest im Geld halten?" USA heute. 24. Juli 2008. (24. Februar 2009) http://www.usatoday.com/money/industries/travel/2008-07-23-southwest-jet-fuel_N.htm
• USA Verkehrsministerium. "Verbraucherbericht Flugreisen." Dezember 2008. (25. Februar 2009)http://airconsumer.dot.gov/reports/2008/December/200812ATCR.pdf