Wirtschaftlich fahren:Tipps und Richtlinien

Es ist kein Geheimnis, dass die Energiepreise in letzter Zeit gestiegen sind. Jeder, der in letzter Zeit ein Auto betankt hat, ist auf diese Tatsache gestoßen. Wenn Sie Benzin sparen möchten, finden Sie in diesem Artikel Tipps zum sparsamen Fahren.

Wenn Sie Ihr Fahrzeug in gutem Zustand halten, kann dies zu seiner Kraftstoffeffizienz beitragen. Selbst einfache Dinge wie verschmutzte Luftfilter, übermäßige Abgasemissionen und zu wenig aufgepumpte Reifen können den Kraftstoffverbrauch um bis zu 25 % senken.

Die routinemäßige Wartung eines modernen Fahrzeugs ist relativ einfach. Elektronik und computergesteuerte Systeme bedeuten, dass weniger eingestellt werden muss und die Wartungsintervalle überraschend länger sind.

Zum Beispiel können Zündkerzen, die früher alle 10.000 Meilen gewechselt werden mussten, jetzt 30.000 oder sogar 50.000 Meilen laufen, bevor sie gewechselt werden müssen. Die folgenden Tipps können Ihrem Auto helfen, sparsamer zu werden.

Ab der nächsten Seite werfen wir einen Blick auf Schritte, die Sie unternehmen können, um Ihr Fahrzeug kraftstoffsparend zu halten.

Verbessern Sie die Aerodynamik Ihres Autos

Nehmen Sie nicht mehr mit, als Sie brauchen

Halten Sie das Auto so leicht wie vernünftigerweise möglich. Für jeweils 100 Pfund zusätzliches Gewicht wird der Benzinverbrauch um bis zu 4 Prozent reduziert. Beschränken Sie die Alltagsgegenstände in Ihrem Kofferraum oder Laderaum auf das Nötigste, was einige Notfallartikel wie einen kleinen Wasserkrug, eine Taschenlampe und ein paar Werkzeuge enthalten sollte.

Schleppen Sie nichts herum, was Sie nicht verwenden werden. Lassen Sie die Golfschläger zu Hause, bis Sie sich auf die Links begeben. Zusätzliches Gewicht erhöht nicht nur das Kraftstoffschluckgewicht, sondern kann auch die normale Gewichtsverteilung Ihres Fahrzeugs stören. Das beeinträchtigt das Handling und kann sogar einem frontgetriebenen Auto wertvolle Traktion rauben. Wenn Sie schwere Gegenstände tragen müssen, versuchen Sie, jeweils nur wenige davon im Auto zu verstauen.

Entfernen Sie dieses Gestell

Windwiderstand erhöht den Kraftstoffverbrauch. Beseitigen Sie alles, was den gleichmäßigen Luftstrom über die Oberfläche Ihres Fahrzeugs stört. Die meisten Dachträger haben abnehmbare Querträger, und einige Träger können vollständig entfernt werden. Nehmen Sie den Gepäckträger Ihres Autos ab, wenn er nicht verwendet wird. Wenn Sie etwas auf dem Dach transportieren müssen, halten Sie es leicht und klein – sowohl für eine kraftstoffsparende Aerodynamik als auch um das Risiko eines kopflastigen Gewichtsungleichgewichts zu vermeiden.

Dieser Kühlergrill und diese Trittbretter lassen Ihren SUV vielleicht robust aussehen, aber sie erhöhen auch das Gewicht und den Luftwiderstand. Und dieser angeschraubte Heckspoiler, der Sie schnell und wütend fühlen lässt? Es wurde entwickelt, um den Wind zu nutzen und Ihr Auto bei hohen Geschwindigkeiten auf den Bürgersteig zu drücken. Das Ergebnis ist ein besserer Grip auf der Straße, aber dieser "Abtrieb" ist eigentlich künstliches Gewicht, das den Kraftstoffverbrauch beeinträchtigt. Schlimmer noch, es sei denn, Sie sind ein in Aerodynamik versierter Renntechniker, die Chancen stehen gut, dass Ihr Spoiler nicht mehr tut, als den Luftwiderstand und das Gewicht zu erhöhen. Das kostet Sie auch an der Zapfsäule.

Behalten Sie diese Heckklappe

Einige Pick-up-Fahrer nehmen es als Glaubensgrundsatz, dass sie Kraftstoff sparen, indem sie mit heruntergelassener oder entfernter Heckklappe fahren oder diese durch ein Gittergewebe oder eine Metallklappe ersetzen. Falsch.

Aerodynamische Studien zeigen, dass ein Pickup mit hochgeklappter Heckklappe am sparsamsten ist. Es scheint, dass die aufrechte Heckklappe dazu führt, dass sich die über das Dach des Fahrerhauses strömende Luft als stagnierende „Kuppel“ in der Ladefläche sammelt. Mit zunehmender Geschwindigkeit fungiert diese Kuppel, die sich in der Nähe der Heckklappe tropfenförmig verjüngt, als aerodynamische Rampe, die den Luftstrom über die Heckklappe zwingt, was der Kraftstoffeffizienz zugute kommt.

Unterbrechen Sie diesen Strom, indem Sie die Heckklappe herunterlassen oder entfernen, und Luft, die über das Fahrerhaus strömt, wirbelt in der Ladefläche herum, verschlechtert die Aerodynamik des Lastwagens und schadet dem Kraftstoffverbrauch.

Reifen richtig aufpumpen

Der richtige Reifendruck ist entscheidend für den Kraftstoffverbrauch und die Sicherheit. Zu wenig aufgepumpte Reifen verursachen einen Luftwiderstand des Fahrzeugs und erhöhen den Kraftstoffverbrauch. Sie beeinträchtigen auch die Handhabungsfähigkeit in Kurven und bei Notmanövern. Sie verlängern den Bremsweg und verringern die Kontrolle beim Bremsen. Ein zu geringer Reifendruck belastet die Seitenwände der Reifen übermäßig und führt auch dazu, dass rollende Reifen schnell Wärme aufbauen und speichern. Stress und Hitze sind die Hauptursachen für Reifenschäden, einschließlich Platzen bei hoher Geschwindigkeit. Reifen mit zu geringem Luftdruck nutzen sich auch schneller ab.

Richtig aufgepumpte Reifen sind härter und rollen leichter. Das hilft beim Kraftstoffverbrauch und verlängert die Lebensdauer der Reifen. Es sorgt dafür, dass die Laufflächen unter allen Bedingungen, einschließlich Regen und Schnee, gut greifen. Und richtig aufgepumpte Reifen können mit der Aufhängung Ihres Fahrzeugs zusammenarbeiten, um maximales Handling, Lenkung und Bremsfähigkeit zu bieten.

Schätzungsweise vier von zehn Fahrzeugen auf der Straße haben mindestens einen zu niedrigen Reifendruck. Ein Druck, der 3 Pfund pro Quadratzoll (psi) unter dem empfohlenen Wert liegt, kann den Benzinverbrauch um 1,5 Prozent reduzieren. Einige Experten schlagen sogar noch stärkere Abnahmen vor. Die Environmental Protection Agency (EPA) warnt davor, dass das Fahren von Reifen mit 20 psi oder weniger Sie leicht eine volle Meile pro Gallone kosten kann.

Richtiger Reifendruck

Reifen können natürlich alle 30 Tage bis zu 1 psi verlieren, und bei kaltem Wetter verlieren sie schneller Druck. Da kühlere Luft dichter ist, fällt der Druck alle 10 Grad um etwa 1 psi ab. Ein Reifen, der beispielsweise bei 70 Grad auf 30 psi aufgepumpt ist, kann am Gefrierpunkt auf bis zu 26 psi fallen.

Der empfohlene Reifendruck wird in Ihrem Fahrzeug angezeigt, normalerweise auf einem Aufkleber in der Tür des Handschuhfachs oder an einem der Türpfosten. Steht auch in deiner Betriebsanleitung. Viele Fahrzeuge sind mit einer Auswahl an Reifengrößen erhältlich, und jede Größe kann ihren eigenen empfohlenen Reifendruck haben.

Gleichen Sie die auf der Reifenseitenwand angegebene Reifengröße mit der auf dem Aufkleber oder in der Bedienungsanleitung ab. Beachten Sie, dass die auf der Reifenflanke selbst angegebene Reifendruckzahl den maximalen Reifendruck angibt, nicht den vom Reifenhersteller und Hersteller Ihres Fahrzeugs ermittelten optimalen Druck.

Reifendruck prüfen

Überprüfen Sie den Reifendruck, wenn die Reifen kalt sind. Das bedeutet, dass sie weniger als eine Meile oder so gefahren wurden. Luft dehnt sich in einem warmen Reifen aus, was zu falschen Messwerten führt.

Der Reifendruck sollte mindestens alle 30 Tage überprüft werden. Ein Reifenmessgerät ist die alte Reserve. Aber die Bundesvorschriften verlangen, dass bis 2008 alle neuen Autos, SUVs, Minivans und Pickups mit einem Warnsystem für zu niedrigen Reifendruck ausgestattet sein müssen. Sensoren überwachen den Reifendruck, und wenn er 25 Prozent unter den empfohlenen Reifendruck fällt, leuchtet eine gelbe Warnleuchte auf dem Armaturenbrett auf.

Laut der National Highway Traffic Safety Administration wird das System jährlich schätzungsweise 120 Leben retten und 8.400 Verletzungen verhindern. Die NHTSA schätzt, dass Fahrer aufgrund der längeren Lebensdauer des Profils und der geringeren Kraftstoffkosten auch jährlich bis zu 35 US-Dollar einsparen werden. Ausgewählte Modelle von 2004 und 2005 verfügen bereits über ein solches System. Für das Modelljahr 2006 müssen 20 Prozent der Neufahrzeuge mit dem System ausgestattet sein, 70 Prozent für 2007 und 100 Prozent für 2008.

Der Kraftstoffverbrauch variiert je nach Reifentyp

Diese All-Terrain- oder Offroad-Reifen mit ihrem knorrigen Profil sehen rau und bereit aus und sind so konzipiert, dass sie Sie durch Felsen und Schlamm bringen. Sie sind nicht darauf ausgelegt, einen hohen Benzinverbrauch zu fördern.

Ganzjahresreifen erzeugen weniger Reibung und rollen daher freier, was dem Kraftstoffverbrauch zugute kommt. Sie sind im Allgemeinen leichter als All-Terrain- oder Offroad-Reifen, und weniger Gewicht bedeutet einen geringeren Kraftstoffverbrauch. Sie fahren auch leiser, handhaben sich besser und halten länger.

Wartung Ihres Fahrzeugs

Regelmäßige Wartung planen

Autos, die schnell starten, reibungslos laufen und sich in einem guten mechanischen Zustand befinden, erzielen den besten Benzinverbrauch. Was auch immer die Leistung beeinträchtigt, schadet der Wirtschaftlichkeit. Eine geplante Wartung trägt auch dazu bei, dass die Teile länger halten, sodass Sie auf zweierlei Weise Geld sparen:heute in Form von Einsparungen, morgen in Form von reduzierten Reparaturkosten.

Ein Tune-up kann den Kraftstoffverbrauch um bis zu 10 Prozent steigern, sagt die EPA. Bei modernen Autos mit Kraftstoffeinspritzung, die mit computergesteuerten Antriebssystemen ausgestattet sind, gibt es tatsächlich wenig zu „tunen“. Im Grunde bedeutet die heutige Einstellung, die Zündkerzen auszutauschen, obwohl es auch wichtig ist, die Art der vorbeugenden Wartung durchzuführen, die später in diesem Abschnitt beschrieben wird.

Folgen Sie dem Zeitplan

Ihre Bedienungsanleitung wird wahrscheinlich zwei Wartungspläne auflisten:einen für "normales" Fahren; der andere für "schwere" oder "schwere" Verwendung. Jedes hat sein eigenes Wartungsprogramm und listet die zu überprüfenden Systeme und die durchzuführenden Arbeiten auf, basierend auf der Laufleistung und der zwischen den Wartungen verstrichenen Zeit.

Auch wenn Sie keinen Anhänger ziehen oder unter staubigen Bedingungen fahren, kann Ihre "normale" Nutzung in die Kategorie "schwere Beanspruchung" fallen, wenn Sie in einer Region mit sehr heißen oder sehr kalten Temperaturen leben. Auch häufige Kurzstreckenfahrten mit Ihrem Fahrzeug zählen als hohe Beanspruchung.

Wenden Sie sich im Zweifelsfall dem strengeren Wartungsplan zu. Es zahlt sich durch wöchentliche Kraftstoffeinsparungen und langfristige Zuverlässigkeit aus.

Emissionen und Kraftstoffverbrauch

Die Abgasemissionen sollten bei älteren Fahrzeugen mindestens einmal jährlich überprüft werden. Je niedriger die Auspuffemissionen eines Autos sind, desto effizienter arbeitet sein Motor.

Wenn Sie die Emissionen Ihres Autos auf die Spezifikationen senken, können Sie den Kraftstoffverbrauch um bis zu 15 Prozent verbessern. Und Ihr Motor hält auch länger. Die Lambdasonde ist ein wichtiger Teil Ihres Abgassystems, und einige Schätzungen gehen davon aus, dass eine fehlerhafte Lambdasonde den Kraftstoffverbrauch um bis zu 40 % verringern kann.

Nach Bundesgesetz sind die meisten Emissionskontrollen von der Werksgarantie für 5 Jahre oder 50.000 Meilen abgedeckt. Und einige emissionsbezogene Reparaturen können für Sie kostenlos abgedeckt sein.

Schau, hör zu und schnuppere

Seien Sie wachsam für etwas Seltsames. Öffnen Sie die Motorhaube und suchen Sie nach losen Kabeln oder Schläuchen. Überprüfen Sie regelmäßig die Flüssigkeitsstände, wie weiter unten in diesem Abschnitt beschrieben. Achten Sie auf einen plötzlichen Abfall des Kraftstoffverbrauchs oder einen merkwürdigen Geruch. Überwachen Sie die Kühlmitteltemperaturanzeige, falls Ihr Fahrzeug eine hat. Wie wir sehen werden, kostet zu kalter Betrieb Kraftstoff. Achten Sie auf Klingeln oder seltsame Geräusche, Startschwierigkeiten oder erheblichen Leistungsverlust.

Im nächsten Abschnitt besprechen wir einige einfache Wartungsarbeiten zum Spritsparen zum Selbermachen, die die Kraftstoffeffizienz Ihres Fahrzeugs erhöhen können.

Zusätzliche Wartungstipps

Die richtige Wartung kann dazu beitragen, dass Ihr Fahrzeug effizienter funktioniert. Hier sind einige Do-it-yourself-Wartungstipps, um Ihr Auto in einem kraftstoffsparenden Zustand zu halten.

Wissen, was unter der Haube steckt

Aus Sparsamkeitsgründen sollten Sie etwas darüber wissen, was unter der Haube vor sich geht. Obwohl unbestreitbar komplex und computerisiert, haben sich die Prinzipien des Motorbetriebs im Laufe der Jahre nicht so sehr verändert, wie viele glauben. Selbst wenn Sie die Arbeit nicht selbst erledigen, hilft ein wenig Wissen bei der Kommunikation mit Ihrem Mechaniker und bei der Sicherstellung, dass alle geplanten Wartungsarbeiten durchgeführt werden.

Lesen Sie mehr über Ihr Fahrzeug

Wir sprechen nicht von Handbüchern mit Anweisungen zum Austausch Ihres Getriebes. Und zum Guten oder Schlechten bieten moderne Fahrzeuge nicht allzu viele Do-it-yourself-Möglichkeiten.

Aber es gibt viele Bücher, Broschüren und Videos, die Ihnen helfen können, einen grundlegenden Einblick in den Zweck und die Funktionsweise Ihres Fahrzeugs zu bekommen. Überprüfen Sie diese Materialien jedoch vor dem Kauf und vergewissern Sie sich, dass sie auf Ihr Können abzielen und mit den Systemen in Ihrem Fahrzeug auf dem neuesten Stand sind.

Übersehen Sie nicht das Werkstatthandbuch des Autoherstellers für Ihr Auto. Obwohl es hauptsächlich für vom Werk autorisierte Mechaniker geschrieben wurde, enthält es viele nützliche Informationen, die den erfahrenen Heimwerker anleiten sollen.

Überprüfen und wechseln Sie das Öl regelmäßig

Öl ist das Lebenselixier Ihres Fahrzeugmotors, und die Aufrechterhaltung des richtigen Ölstands und frischen Öls trägt dazu bei, dass Ihr Motor gesund bleibt und am effizientesten arbeitet. Das führt zu Spriteinsparungen.

Kontrollieren Sie wöchentlich den Füllstand am Ölmessstab. Das Öl sollte bei abgestelltem Motor geprüft werden. Der beste Zeitpunkt, um einen genauen Messwert zu erhalten, ist, wenn der Motor kalt ist und das Öl in der Ölwanne angesammelt ist, anstatt sich in den Ölkanälen des Motors zu verteilen.

Verwenden Sie immer die richtige Ölviskosität, wie in Ihrer Bedienungsanleitung beschrieben. Die Viskosität wird beispielsweise als 5W30 oder 10W40 beschrieben und ist ein Maß für die Fähigkeit der Ölmischung, ihre Aufgabe in einem bestimmten Bereich von Bedingungen und Temperaturen zu erfüllen.

Die Verwendung der falschen Viskosität kann den Kraftstoffverbrauch um bis zu 2 Prozent senken. Jedes Öl, das eine Zertifizierung des American Petroleum Institute (API) trägt, ist geeignet. Die API überwacht auch reibungsmindernde Zusätze und wendet den Begriff „energiesparend“ auf ihr Leistungssymbol für Motoröle an, die diese Norm erfüllen.

Einige synthetische Motoröle werden als kraftstoffsparend beworben, obwohl der Vorteil im Vergleich zu einem einfachen regelmäßigen Öl- und Filterwechsel im Allgemeinen vernachlässigbar ist. Einige Tests haben gezeigt, dass synthetische Öle zu einer leicht verbesserten Kraftstoffeinsparung führen, obwohl ihr Hauptzweck der Einsatz in Hochleistungsmotoren als Teil des Gesamtleistungspakets ist. Synthetische Öle sind um einiges teurer als normales Öl.

Es ist in Mode gekommen, das Öl und den Ölfilter Ihres Motors alle 3.000 Meilen zu wechseln. Es wird nicht schaden, sich an diesen Zeitplan zu halten, obwohl Beweise dafür, dass es ein bisschen übertrieben ist, in jeder Bedienungsanleitung zu finden sind. Die meisten Hersteller geben ungefähr 15.000 Meilen zwischen den Ölwechseln an. Sie haben den Motor gebaut und sollten wissen, was er braucht, um in Topform zu bleiben.

Einige Fahrzeuge haben sogar eine Öllebensdauerüberwachung, die über eine Armaturenbrettleuchte ankündigt, wann ein Ölwechsel erforderlich ist. Dies verfolgt, wie das Fahrzeug zwischen den Ölwechseln gefahren wird, und empfiehlt, wann das Öl gewechselt werden sollte.

Wenn der Ölwechselplan des Herstellers in der Bedienungsanleitung beschrieben oder auf einer Armaturenbrettlampe angekündigt wird, empfehlen wir Ihnen, sich daran zu halten.

Wechseln Sie den Luftfilter

Einige Experten sagen, dass Sie keine enorme Steigerung der Kilometerleistung erwarten sollten, wenn Sie den Luftfilter Ihres Motors frisch halten. andere sagen, dass ein verstopfter Luftfilter den Benzinverbrauch um bis zu 10 Prozent reduzieren kann.

In jedem Fall ist das Wechseln eines Luftfilters eine einfache Aufgabe, die Sie durchführen können, und ein ordnungsgemäß funktionierender Luftfilter ist unerlässlich, um den Motor innen sauber zu halten. Ein verstopfter oder stark verschmutzter Luftfilter sperrt die Luftzufuhr zum Motor, und das schadet zweifellos der Leistung und dem Kraftstoffverbrauch.

Warten Sie das Kühlsystem

Ein Motor, der zu kalt oder zu heiß läuft, kann 10 bis 15 Prozent des Kraftstoffs verschwenden, den Sie in Ihren Benzintank einfüllen. Die Betriebstemperatur Ihres Motors wird hauptsächlich von der Kühlflüssigkeit und dem Thermostat des Motors bestimmt.

Kühlmittel ist eine Mischung aus Frostschutzmittel und Wasser, die hilft, die richtige Motortemperatur sowohl bei heißem als auch bei kaltem Wetter aufrechtzuerhalten. Die richtige Kühlmittelmischung ist normalerweise eine 50:50-Mischung aus Frostschutzmittel und Wasser. Der Stand sollte wie auf dem Behälter unter der Motorhaube angegeben gehalten werden und das Kühlmittel sollte sauber aussehen.

Ein defekter Thermostat könnte offen bleiben, was die Aufwärmzeit des Motors verlängert und die Betriebstemperatur senkt, was beides die Kraftstoffverbrauchsleistung beeinträchtigt. Es könnte auch in der geschlossenen Position hängen bleiben, was zu einer Überhitzung des Motors führen kann. Beobachten Sie die Kühlmitteltemperaturanzeige Ihres Armaturenbretts als Richtlinie. Selbst wenn Ihr Auto keine Anzeige, sondern eine Warnleuchte hat, besteht eine Möglichkeit, einen defekten Thermostat zu entdecken, darin, auf die Heizung Ihres Autos zu achten. Wenn es selbst bei Frostwetter nicht innerhalb von fünf Minuten warme Luft liefert, lassen Sie das Thermostat überprüfen.

Riemenspannung prüfen

Riemen, die die Klimaanlage, die Wasserpumpe und die Servolenkungspumpe antreiben, müssen fest genug sein, um nicht zu rutschen, aber nicht so fest, dass sie klemmen. Eine Faustregel besagte, dass Riemen einen halben Zoll Spiel benötigen, aber einige der heutigen Motoren sind empfindlicher. Ihre Riemen müssen überprüft werden, indem die Anweisungen des Handbuchs genau befolgt werden, möglicherweise mit einem Messgerät, um die Spannung genau richtig einzustellen. Vergessen Sie auf keinen Fall, den Motor abzustellen, bevor Sie Ihre Hand in die Nähe eines Riemens bringen.

Inspizieren Sie die Batterie

Früher forderten Batterien periodisch Wasser, aber die meisten heutigen Batterien sind wartungsfrei. Was Sie noch tun können, ist die Kabelanschlüsse auf Korrosion und Sauberkeit zu überprüfen. Das kann den Unterschied ausmachen, ob ein Motor schnell startet oder Benzin verschwendet wird, während der Motor zu langsam ankurbelt – oder gar nicht.

Erwägen Sie eine Motorblockheizung

Autofahrer im Süden denken vielleicht nie an ein solches Gerät, aber die Menschen im Norden kennen dieses Gerät gut. Viele ihrer Autos haben einen kleinen verräterischen Stecker, der aus dem Kühlergrill herausragt. Schließen Sie es an normalen Hausstrom an und das Kurbelgehäuse bleibt über Nacht warm. Der Motor dreht morgens nicht nur freier, sondern wird in dieser entscheidenden Zeit auch schneller warm und verbraucht weniger Kraftstoff.

Achten Sie auf die Bremsen

Achten Sie auf verdächtige Symptome. Eine schleifende Bremse ist nicht nur gefährlich, sondern kann auch den Benzinverbrauch mit jeder Umdrehung nach unten ziehen. Die Wartung der Bremsen überlassen Sie am besten einem erfahrenen Mechaniker. Wenn Sie sich jedoch wohl dabei fühlen, eine Ecke Ihres Autos auf einen Wagenheber zu stellen, als würden Sie einen Reifen wechseln, drehen Sie das Rad, um zu sehen, ob etwas zu schleifen scheint. Wenn dies der Fall ist, wenden Sie sich an Ihren Mechaniker. Und stellen Sie sicher, dass die Feststellbremse niemals angezogen ist, wenn Sie das Auto starten.

Achten Sie auf Radausrichtung und Reifenbalance

Um diese zu überprüfen, ist professionelle Ausrüstung erforderlich, aber eine falsch ausgerichtete Frontpartie oder ein unwuchtiger Reifen können viele Kilometer kosten. Zieht das Auto zur Seite? Wahrscheinlich ist eine Neuausrichtung erforderlich. Wenn die Vorderräder nicht richtig nach vorne zeigen, können die Reifen auf dem Bürgersteig scheuern und Kraftstoff stehlen, indem sie den Motor belasten. Vibrationen bei verschiedenen Fahrgeschwindigkeiten legen die Notwendigkeit eines Auswuchtens nahe. Ein unwuchtiger Reifen saugt auch überschüssiges Benzin auf.

Halten Sie sich von Gimmicks fern

Wenn es wirklich ein Gerät gäbe, das einem Motor hinzugefügt werden könnte, um 100 Meilen pro Gallone zu erreichen, wäre es eine Schlagzeile.

Gimmicks, die behaupten, den Spritverbrauch zu erhöhen – eine Flüssigkeit oder irgendein Gerät – tauchen aus dem Holzwerk auf, wenn Kraftstoffversorgung oder Kraftstoffkosten ein Problem werden. Diese haben eine verblüffende Ähnlichkeit mit den von medizinischen Scharlatanen versprochenen "Wundermitteln".

Die EPA hat im Laufe der Jahre mehr als 100 solcher „erstaunlicher Geräte“ bewertet. Ein halbes Dutzend führte zu einer „statistisch signifikanten Steigerung des Kraftstoffverbrauchs“, und ein paar andere taten dies nur, indem sie die Emissionswerte erhöhten. Erinnern Sie sich an die grundlegende Sparmaxime:Wenn es zu gut klingt, um wahr zu sein, ist es das auch.

Seien Sie besonders vorsichtig bei extravaganten Behauptungen über phänomenale Kilometerleistung, verbesserte Leistung, wiederbelebte Leistung und reduzierte Emissionen – oft alles gleichzeitig.

Neben den fragwürdigen Kraftstoff- und Ölzusätzen, die eine wundersame Laufleistung versprechen, werden viele andere Zusätze von namhaften Unternehmen hergestellt und in Autoteilegeschäften verkauft. Nützlich? Hängt davon ab, wen Sie fragen.

Einige Experten verzichten komplett auf Chemikalien. Andere geben zu, dass die gelegentliche Dose Einspritzdüsenreiniger im Tank dazu beitragen kann, die Einspritzdüsen sauber zu halten. Tankzusätze können auch Wasser absorbieren, das mit der letzten Befüllung eindringt. Keines der Ergebnisse hat jedoch einen direkten Einfluss auf die Laufleistung. Grundsätzlich sollte ein Auto, das mit hochwertigen Markenbenzin und -öl gefüllt ist, keine Zusätze benötigen, um ordnungsgemäß zu funktionieren.

Die richtige Reiseplanung kann Ihnen helfen, weniger Benzin zu verbrauchen und etwas Grün an der Zapfsäule zu sparen. Informieren Sie sich als Nächstes über die energieeffiziente Reiseplanung.

Planen Sie Ihre Route

Das Planen und Ändern Ihres Fahrorts und der Art und Weise, wie Sie dorthin gelangen, kann einen großen Unterschied in der Anzahl der Tankstopps pro Woche ausmachen.

Was nützt es, im Laufe eines Tages ein halbes Dutzend Mal das Haus zu verlassen, wenn Sie mit ein wenig Planung alles in ein oder zwei Fahrten erledigen können?

Besonders im Winter sind Kurzstrecken eine Belastung für einen Motor, der möglicherweise nie richtig warm wird. Kalte Motoren verbrauchen viel mehr Kraftstoff als richtig aufgewärmte Motoren.

Fahren Sie zuerst zum entferntesten Ort, damit der Motor vollständig warmläuft, bevor Sie ihn abstellen. Stop-and-go-Fahrten mit kaltem Motor belasten die Teile noch mehr.

Fahrer, die ihr Auto geschäftlich nutzen, können ebenso lernen, ihre Fahrten für die kürzeste Gesamtstrecke und die größte Effizienz zu planen, ebenso wie Familien, die Arzttermine und Schulaktivitäten planen. Die folgenden Richtlinien können Ihnen bei der Planung Ihrer Route für jedes Ziel helfen.

Nutzen Sie den Multi-Car-Familienvorteil

Sehen Sie sich die Fahrzeuge an, die Ihnen zur Verfügung stehen, und wählen Sie das sparsamste aus. Warum mit dem Luxusauto oder schweren SUV schnell zum Supermarkt fahren, wenn Sie stattdessen in Ihren Kleinwagen schlüpfen könnten?

Eine weitere Möglichkeit, Kraftstoff zu sparen, besteht darin, das zuletzt gefahrene Fahrzeug zu nehmen. Wie oben erwähnt, sind Motoren im kalten Zustand grob ineffizient. Startvorgänge belasten das Auto und reduzieren den Kraftstoffverbrauch auf den ersten Kilometern drastisch – umso mehr bei kaltem Wetter. Wenn Sie ein Fahrzeug zur Verfügung haben, dessen Motor nicht eiskalt ist, ziehen Sie dieses für Ihre Besorgung in Betracht.

Untersuchen Sie alternative Routen

Es ist leicht, in einen Trott zu geraten, Tag für Tag dieselbe Route zu nehmen und nie über eine Alternative nachzudenken, die sich als wirtschaftlicher erweisen könnte – und noch angenehmer.

Experimentieren zahlt sich aus. Es schadet nicht, eine Karte der Region zu studieren, die Sie täglich bereisen. Berücksichtigen Sie die Anzahl der Ampeln entlang der Strecke und das Ausmaß der Staus und Staus. Verwenden Sie Ihren Kilometerzähler, um die von jeder Route zurückgelegte Entfernung zu messen.

Manchmal ist es sogar ratsam, etwas weiter zu reisen, wenn Ihnen das hilft, übermäßigen Verkehr zu vermeiden. Wählen Sie nach Möglichkeit Autobahnen statt Stadtrouten. Vermeiden Sie Routen, die durch Schulzonen führen, oder folgen Sie den Abholpunkten von Schulbussen, die oft eine Verlangsamung auf eine unwirtschaftliche Geschwindigkeit und möglicherweise häufiges Anhalten erfordern.

Fahren, wenn andere nicht fahren

Planen Sie Ihre Zeit so ein, dass Sie reisen, wenn die meisten anderen nicht reisen. Fragen Sie Ihren Arbeitgeber nach flexiblen Arbeitszeiten, die Sie aus der morgendlichen und abendlichen Hektik heraushalten. Machen Sie Besorgungen mittags statt um 8:00 Uhr oder 16:30 Uhr.

Reisen außerhalb der Hauptverkehrszeiten sparen Kraftstoff und Ärger. Überlassen Sie Stoßzeiten denen, die keine andere Wahl haben.

Fahren Sie dort, wo andere nicht fahren

Suchen Sie in der Stadt nach Durchgangsstraßen mit einem Minimum an Ampeln. Du denkst vielleicht, dass du Zeit sparst, wenn du in der Hauptverkehrszeit durch Seitenstraßen und Gassen flitzt, aber eher verschwendest du Kraftstoff durch all die Start-und-Stopp-Bewegungen.

Schalten Sie lokale Radio- und Fernsehprogramme ein, um aktuelle Berichte über Verkehrsbedingungen und Unfälle zu erhalten. Bei schlechtem Wetter ist es am wichtigsten, dran zu bleiben.

Berücksichtigen Sie die Wetterbedingungen

Natürlich kann man das Wetter nicht ändern, aber Tatsache ist, dass man bei einer Temperatur von 70 Grad deutlich weniger Kraftstoff verbraucht als bei 20 Grad. Versuchen Sie bei kaltem Wetter, bei Tageslicht zu reisen, anstatt nachts, wenn es kühler ist.

Wind macht auch einen großen Unterschied. Ein starker Gegenwind, sogar ein Seitenwind, verkürzt die Kilometerleistung drastisch, während sich Ihr Motor seinen Weg nach vorne kämpft. Rückenwind kann das Gegenteil bewirken.

Starker Regen und Schnee beeinträchtigen auch den Spritverbrauch und machen das Reiseerlebnis weniger angenehm. Wenn Sie also bei stürmischem Wetter fahren müssen, bremsen Sie ab, wenn der Wind nicht im Rücken steht.

Kleide dich richtig

Das Laufenlassen der Hitze verbrennt mehr Kraftstoff. Lassen Sie den Mantel geschlossen und drehen Sie das Heizungsgebläse ein oder zwei Stufen herunter.

Ziehen Sie sich bei warmem Wetter leicht an, um die Verwendung der Klimaanlage zu vermeiden, bis es absolut notwendig ist. Sogar das Öffnen der Fenster erzeugt Luftwiderstand, sodass die richtige Kleidung Ihnen helfen kann, Ihre Körpertemperatur zu regulieren, um sich wohl zu fühlen und Kraftstoff zu sparen.

Erkunden Sie alternative Transportmittel

In einer Gesellschaft, die den Individualverkehr schätzt, mag es wie Ketzerei erscheinen, auf ein Auto zu verzichten. Doch überraschend viele Menschen tun genau das – besonders diejenigen, die in städtischen Gebieten leben. Gehen ist schließlich eine ausgezeichnete Übung und kostet absolut nichts.

Die meisten Städte haben eine bessere Busverbindung, als viele Nichtfahrer glauben. Und in einigen städtischen Gebieten befördert der Pendlerzug jeden Tag Tausende von Menschen effizient zur und von der Arbeit. Sie verzichten auf eine gewisse Reisezeitflexibilität, aber die Dauer Ihres Arbeitswegs kann kürzer werden, und Sie werden von der Belastung befreit, innerstädtische Parkplätze zu finden und zu bezahlen.

Autofahrer, die ihr ganzes Leben lang im Berufsverkehr unterwegs sind, werden erstaunt sein, wie entspannend es sein kann, sich im Bus oder der S-Bahn zurückzulehnen und zu lesen oder zu dösen. Zug- und Busfahrpläne sind leicht verfügbar, normalerweise online. Wenn Sie nicht ganz auf das Pendeln mit dem Auto verzichten möchten, wie wäre es, wenn Sie ein- oder zweimal pro Woche mit öffentlichen Verkehrsmitteln fahren?

Vergessen Sie nicht die Möglichkeit, mit dem Fahrrad statt mit dem Auto anzureisen. Es ist eine gute Übung. Sie haben keine Parkplatzprobleme. Viele Städte haben Radwege. Und in Staus zur Hauptverkehrszeit können Sie feststellen, dass Sie mit der Manövrierfähigkeit eines Fahrrads schneller unterwegs sind als mit dem Auto. Gehen Sie diese Alternative natürlich mit der gebotenen Vorsicht an. Das richtige Fahrrad, die richtige Sicherheitskleidung und eine wache Denkweise sind unerlässlich.

Ein Moped oder Motorrad befreit Sie nicht von allen Kosten und Belastungen des motorisierten Reisens, aber sie bieten viele der gleichen Vorteile wie ein Fahrrad, mit der offensichtlichen Fähigkeit, schneller zu fahren und längere Strecken zurückzulegen. Ganz gleich, wie weit Sie reisen möchten, die folgenden Tipps können Ihnen dabei helfen, alternative Transportmöglichkeiten zu finden.

Der Online-Vorteil

Die Suche nach den niedrigsten Gaspreisen in Ihrer Nähe ist nur einen Mausklick entfernt. Auf mehreren Websites können Sie Ihre Postleitzahl eingeben und eine Liste der Zapfsäulenpreise für Ihre Region anzeigen. Gehen Sie einfach zu Ihrer Suchmaschine und geben Sie "Benzinpreise" ein.

Das Web bietet auch ein Universum von Serviceoptionen bequem von zu Hause aus. Kaufen Sie online ein, anstatt ins Einkaufszentrum zu fahren. Bankieren Sie online, anstatt in einem Drive-up-Bankfenster zu faulenzen. Recherchieren Sie über das Internet, anstatt zur Bibliothek zu fahren. Sie können Videos bestellen, digitale Fotos entwickeln lassen und sogar ein Auto online kaufen.

Sinnvoll urlauben

Suchen Sie nach Urlaubszielen, an denen die Notwendigkeit, nach Ihrer Ankunft mit dem Auto zu fahren, minimal oder nicht vorhanden ist. Ziehen Sie ein eigenständiges Resort in Betracht, in dem Sie eine Pause vom Stress der Verkehrsstaus genießen können. Besuchen Sie eine aufregende Großstadt, in der Restaurants, Einkaufsmöglichkeiten, Unterhaltung und Museen zu Fuß erreichbar sind.

Wenn Sie lieber mit dem Auto in den Urlaub fahren, recherchieren Sie ein wenig über Sehenswürdigkeiten in der Nähe Ihres Zuhauses. Möglicherweise haben Sie einige großartige Reiseziele übersehen.

Egal, ob Sie in die Nähe oder in die Ferne reisen, beginnen Sie bei wenig Verkehr. Planen Sie Mahlzeiten und Pausen so ein, dass sie mit den Hauptverkehrszeiten in der Gegend zusammenfallen. Es bringt nichts, sich im Urlaub wie ein Pendler zu fühlen.

Fahrgemeinschaft

Teilen Sie die Fahrt, teilen Sie die Kosten. Sprechen Sie mit Nachbarn und Kollegen über Möglichkeiten für Fahrgemeinschaften, auch nur für ein paar Tage pro Woche. Sie sparen Benzin, Parken und Verschleiß an Ihrem Auto, da Sie ein oder zwei Tage Stop-and-Go-Fahren überspringen.

Außerdem sparen Sie Zeit. Viele Autobahnsysteme in Großstädten haben Fahrspuren für Fahrgemeinschaften, die auch als Fahrspuren für Fahrzeuge mit hoher Belegung (HOV) bekannt sind und Fahrzeugen mit mehr als einem Insassen vorbehalten sind. Während die regulären Fahrspuren mit kriechendem Verkehr in der Hauptverkehrszeit verstopft sind, fließen die HOV-Fahrspuren oft frei. In ländlichen Gebieten können Grundstücke als Sammelpunkte für Fahrgemeinschaften in der Nähe einer Autobahnauffahrt reserviert werden.

Manchmal führt einfach kein Weg am Autofahren vorbei. Auf der nächsten Seite geben wir Ihnen einige Tipps zum Spritsparen, wenn Sie sich hinters Steuer setzen müssen.

Tipps zum Spritsparen

Gute Fahrer sind sanfte Fahrer, und sanftes Fahren spart Kraftstoff. Selbst geringfügige Anpassungen Ihrer Fahrweise können zu erheblichen Einsparungen bei Kraftstoff und Geld führen. Sie behalten die Kontrolle, indem Sie die folgenden Richtlinien befolgen.

Übe Mind Over MPG

Wir neigen dazu, unseren Emotionen zu erlauben, unser Fahren zu beeinflussen. Egal, ob Sie begeistert oder wütend sind, beruhigen Sie sich, bevor Sie sich ans Steuer setzen.

Emotionsintensive Fahrer neigen viel eher dazu, Kraftstoff verschwendende (und gefährliche) Taten zu begehen:den Motor hochfahren, die Räder durchdrehen und Schlimmeres.

Überdenken Sie Fernstarter

Sind Sie bereit, ein paar Minuten persönlichen Komfort zu opfern, um etwas Benzin zu sparen? Ignorieren Sie diesen Fernstarter.

Fernzündungsstarter ermöglichen es Ihnen, Ihr Fahrzeug durch Drücken einer Schlüsselanhänger-Taste zu starten, während Sie sich immer noch im klimatisierten Komfort Ihres Zuhauses befinden. Das Fahrzeug läuft im Leerlauf mit laufender Heizung oder Klimaanlage und Sie betreten einen warmen oder gekühlten Innenraum. Aber ein leerlaufendes Auto, das die Klimaanlage laufen lässt, verschlingt unnötig Benzin.

Die Alternative besteht darin, den Fahrzeuginnenraum während der Fahrt auf die gewünschte Temperatur zu bringen, was nur wenige Minuten dauert und den verbrauchten Kraftstoff besser nutzt.

Fernstarter sind seit Jahren über den Aftermarket erhältlich und wurden kürzlich als werkseitig installierte Optionen für einige Neuwagen angeboten. Ob ein paar Minuten persönliches Unbehagen die Kraftstoffeinsparung und die zusätzlichen Abgasemissionen ausgleichen, die mit der Verwendung eines Fernstarters verbunden sind, müssen Sie selbst beurteilen.

Füllen Sie den Tank nur bei Bedarf

Es macht keinen Sinn, Tanken zu gehen, wenn noch genug im Tank ist. Lassen Sie es zu etwa einem Viertel voll werden. Extra stoppt die Zeitverschwendung, und wenn Sie mehr Kraftstoff als nötig im Tank behalten, wird Ihr Fahrzeug ungewollt schwerer. Eine Gallone Benzin wiegt ungefähr 6 Pfund, und je mehr Gewicht Sie herumschleppen, desto mehr Kraftstoff verbrauchen Sie.

Beachten Sie, dass es wichtige Ausnahmen von dieser Regel gibt. Wenn Sie den Tank bei extrem kaltem Wetter fast voll halten, wird die Menge an Kondenswasser oder Wasser, die sich im Tank bilden kann, minimiert. Übermäßige Kondensation kann das Einfrieren der Kraftstoffleitung und andere Probleme fördern.

Weitere Ausnahmen hängen von Ihrem persönlichen Reiseverhalten ab. Wenn Sie regelmäßig lange Strecken, zu ungewöhnlichen Zeiten, bei desolaten Bedingungen oder bei gefährlichem Wetter fahren, ist es in Ihrem Interesse, einen großzügigen Benzinvorrat im Tank zu haben. Planen Sie das Unerwartete ein.

Kaufen Sie Benzin an kühlen Morgen

Flüssigkeiten dehnen sich aus, wenn sie warm sind, und dazu gehört auch Benzin. Sie bekommen also tatsächlich etwas mehr für den gleichen Geldbetrag, wenn Sie Benzin kaufen, wenn es am dichtesten ist, obwohl die Zapfsäule die gleiche Summe anzeigt.

Tanken Sie unterwegs auf

Um ein paar Cent pro Gallone zu sparen, macht es in der Regel keinen Sinn, um die Ecke zu fahren oder eine Sonderfahrt zu machen. Machen Sie die Tankstelle zu einem Teil Ihrer regulären Route.

Die Ausnahme bilden Zeiten mit schnellen Preiserhöhungen. Dann könnte der Unterschied mehr als ein paar Cent betragen. Achten Sie also auf die aktuellen Preise in Ihrer Nähe und achten Sie auf die Stationen mit den günstigsten Preisen.

Kennen Sie die korrekte Benzin-Oktanzahl Ihres Autos

Der Markenname des Kraftstoffs spielt für Ihren Motor keine Rolle. Aber die richtige Oktanzahl ist entscheidend.

Die Oktanzahl hat nichts mit der Benzinqualität zu tun. Die Oktanzahl gibt die Widerstandsfähigkeit eines Kraftstoffs gegenüber "Klopfen" an. Das ist das metallische Klingeln, das Sie manchmal hören, wenn Sie schnell beschleunigen oder einen Hügel hinaufschleppen. Klopfen kann von Nachlauf oder Dieselbetrieb begleitet sein, bei dem Ihr Motor nach dem Ausschalten der Zündung weiter dreht oder stottert. Severe knocking or run-on, over an extended period, can damage engine parts.

There's no advantage in using a higher octane than is necessary to prevent knocking. In fact, today's cars have computerized controls designed to adjust ignition timing and other engine functions to keep knocking in check, so unless you hear something abnormal, you are probably using the right octane level for your car.Only a small percentage of vehicles require premium fuel. These automobiles are usually sport or luxury vehicles with high-performance engines, and those vehicles with turbo-charged or supercharged gasoline engines.

Regular-grade gas is usually rated at 87 octane, mid-grade at 89 octane, and premium at 91 or above. The higher the altitude above sea level, the lower the octane requirement. You'll see this reflected on the pump:at high altitudes, octane numbers are lower by one or two digits for the same grade of gas available at lower altitudes. Generally, the hotter the air temperature or the lower the humidity, the greater the octane requirement.

It's essential to consult your owner's manual to find out the proper octane level for your vehicle. (Some auto manufacturers also post the octane requirement on a sticker inside the fuel-filler door.)

Note that your owner's manual may list a particular octane level as "recommended" or "required." The "recommended" octane, usually midgrade or premium, is the one you should choose for "best" performance. The manual will state this. Your car will run fine if you choose not to follow that recommendation, and you'll be hard-pressed to notice the few horsepowers sacrificed to the lower octane. If a particular octane level is "required," however, use it.

As vehicles accumulate miles, their octane requirement can increase because of the buildup of combustion-chamber deposits. This continues until a stable level is reached, typically after about 15,000 miles. The stabilized octane requirement may be 3 to 6 numbers higher than when the car was new. Premium or midgrade fuel may be advisable to prevent knocking.

At the gas pump, a label on the pump shows the octane ratings available at that station. The higher the octane, the more you'll pay. Use the correct octane, and save.

Is there more you can do to conserve gas while you drive? Check the next page for additional tips on fuel-effecient driving.

Fuel-Efficient Driving

Driving with fuel economy in mind can help you conserve fuel and save money. Here are some steps you can take to ease up on your fuel consumption.

Ease Up on the Accelerator

Accelerate no more forcefully than needed to mesh smoothly into traffic. Racing up to cruising speed may make you feel like Jeff Gordon, but it'll quickly drain your wallet.

Fuel consumption is directly related to how hard the engine is working. Ask it to race away from a stop rather than accelerate sensibly, and you'll be visiting the gas station all too frequently. Guaranteed. Ask it to barge up a steep grade rather than feathering the throttle just enough to sustain momentum, and you'll watch the needle on your gas gauge move too quickly toward "E."

Even jabbing the accelerator during passing maneuvers or lane changes eats away at fuel economy. On the highway, zooming up to the traffic ahead, then having to hit your brakes, is a fuel-wasting exercise and a sure sign of an impatient driver. The best drivers are smooth and efficient in every move they make.

Lose Traction, Lose Fuel

Even if you're not trying to race away from a stop, you may find your tires slipping, especially on wet or gravel surfaces. Each time a tire slips, whatever the cause, you're losing gas mileage as well as endangering yourself. Take care when starting off on slippery or unpaved roads. Slow down on rough pavement.

Consider RPM and MPG

An engine's workload is determined by how fast the crankshaft is turning. The crankshaft transmits engine power to the transmission and then to the wheels, and crankshaft speed is measured in revolutions per minute, as indicated on a tachometer.

A manual transmission gives the driver full control over rpm because the driver can make the engine speed up or slow down via gear selection. The lower the gear, the higher the rpm. The higher the rpm, the more torque the engine is producing, and the more fuel it is using. Automatic transmissions take some of this control out of the driver's hands, but they, too, can be manipulated to maximize fuel efficiency.

Shift Smartly

With a manual gearbox, shift into the upper gears quickly. Optimal shift points vary, depending on the engine/gearing combination, but for best economy you might need to shift to second by about 15 mph, and reach top gear by the time you're traveling 30 to 35 mph.

Rule of thumb:If the engine is revving faster than necessary to sustain an even road speed, move to the next higher gear. Downshifting follows a similar standard. If the gas pedal has to stay close to the floor to maintain speed, you probably belong in the next lower gear. "Lugging" in too high a gear isn't good for the engine or your finances.

Take Advantage of the Upshift Light

If your manual-transmission car has an upshift indicator, use it as a guide. Using signals from the engine, transmission, and accelerator pedal, the indicator tells you exactly when to upshift to maintain greatest efficiency, and thus top economy.

When the engine speed is high compared to the position of the accelerator pedal, the shift indicator lamp signals that you can get the same performance with less fuel by shifting up without losing power.

Tests conducted by Saab and the EPA compared operation of cars that had an upshift indicator to those that did not. In the EPA city-driving test, use of the indicator yielded an average gas mileage improvement of more than 9 percent. Even without such an indicator, you should shift into a higher gear sooner than you normally would and use fifth gear as much as possible to stretch your fuel.

Watch the Tachometer

Because tachometers are no longer limited to performance models, more drivers than ever have a chance to pay attention to engine speed as well as road speed. This allows you to find the engine's most efficient rpm and stay close to that point whenever feasible. What speed is that?

The exact figure depends on the engine but is typically the speed at which it produces the greatest torque output. For economy's sake, it's generally wise to remain below 3,000 rpm most of the time and to shift into the next gear before the engine gets much beyond its optimum rpm level. Too low an engine speed does nothing for your finances, so running below 1,500 isn't ordinarily a good idea.

Skip an Occasional Gear

No rule says you have to use each gear of your manual transmission every time, going through a never-changing 1-2-3-4-5 sequence. Try going directly from first to third (skipping second); or go from second to fourth without using third. This technique is especially useful if heavy traffic has caused you to rev too high in the lower gear already, as when merging onto an expressway from the entry lane.

Get the Most from Your Automatic Transmission

An automatic transmission liberates you from shifting gears yourself, but nothing is free, and an engine must work a little harder and use a bit more gas to transmit power through an automatic transmission than a manual. For proof, look no further than EPA fuel economy estimates, which are invariably lower for an automatic transmission than for that same vehicle equipped with a manual transmission. Still, there are some things you can do to maximize fuel efficiency in an automatic-transmission vehicle.

During acceleration, listen as the engine note rises and then falls to get a sense of when the transmission is reaching the "top" of one gear ratio and changing down to the next lower ratio. Also, watch the needle on the tachometer climb up the rpm range and descend correspondingly. Remember, the higher the rpm, the more fuel you're burning.

Some automatic transmissions tend to stay in lower gears a little too long for peak economy. You can sometimes coax the transmission into shifting to high gear earlier than usual by letting up on the gas as you pass 30 mph or so. Then, once it's in top gear, continue to accelerate very gradually.

Watch That Little OD Light

Virtually all manual and automatic transmissions have an overdrive gear that can be employed to save fuel. It's usually the highest-numbered gear (or gears), and it lets the engine run at a slower speed (or lower rpm) while the car maintains the same road speed.

If you're looking to save gas, get into an overdrive gear as soon as possible and stay there until you need the extra power afforded by a lower gear.

With an automatic transmission, a lot of that decision making is out of your hands. Automatics tend to move to the highest gear on their own, precisely to save fuel; at cruising speeds, overdrive (OD) kicks in. But you can shift into and out of OD. On newer cars, it's usually done via a button on the shift lever. Typically, an "OD" light illuminates in the instrument panel when an automatic is shifted out of OD. If you have inadvertently shifted out of OD, press the button to get back in for optimal fuel economy.

Many modern automatic transmissions allow drivers to change gears manually by moving the shift lever through a separate gate. This doesn't duplicate the degree of gear control afforded by a manual transmission, but it will allow you to select a lower gear for more throttle response. Doing so increases engine rpm and burns more gas. For best fuel efficiency, shift into the highest gear whenever possible or simply shift into Drive and let the automatic do what it's designed to:Select the most economical gear at each step of the way.

Make Sure Nothing's Afoot

Don't drive with a foot resting on the brake pedal, however lightly. Even the slightest application of the brakes while moving will drag down fuel economy. It'll place an unnecessary burden on the engine and transmission. You'll wear out your brakes rapidly, as well.

Even when your car isn't moving, you should be thinking about ways to save gas. In our final section, we'll take a look at some ways to conserve fuel while your car is standing still.

Saving Gas While Standing Still

Even when your car is standing still, you can be saving gas. Here are some strategies.

Shift to Neutral When Stopped

If you're not moving but your engine is running, you're getting zero miles per gallon. Idling at a traffic light is a fuel-economy killer, as is waiting to clear a construction zone or sitting while a freight train crawls by. And there's a good reason our most frustrating traffic condition is called stop-and-go driving.

Notice that shifting your automatic or manual transmission into neutral calms down your engine note and drops the rpm. That saves gas. Shift into neutral even for a long traffic light.

Keeping an automatic transmission in Drive puts an extra load on it, which drains fuel. In neutral, it's resting -- or at least as close to rest as an automatic ever gets. This shift is even more important when the air conditioner is running, so the engine doesn't have to strain so hard while idling. A manual transmission should be shifted to neutral at every stop.

Shut off the Engine When Stopped

Even when stopped for a mile-long freight train, a lot of drivers keep their engines running. A minute of idling, however, consumes more gas than a restart.

So, whenever you expect to be stopped for a minute or more, shut off the ignition. No, not at every red light you come to, though some experts advise that even a 30-second stop is worth a shutdown. Use your judgment, but when standing in a bank drive-up line or at a fast-food drive-through, if it looks like a long wait without moving, turn off that engine.

Note that the new gas/electric hybrid vehicles automatically shut off the gas engine in most conditions if the vehicle is stopped for even a few seconds. They restart instantly as the gas pedal is applied. The engineers who designed those hybrids know the fuel-saving value of shutting off an engine.

Don't Race the Engine at Stoplights

It's hard to understand why people are inclined to tromp on the pedal -- sometimes every couple of seconds -- while waiting for a green light. What's to be gained, except drawing attention to yourself?

If you need to pump the pedal to keep the engine from dying, chances are fuel economy isn't your major worry -- in fact, you need to consult a mechanic.

On an Upgrade, Hang on With the Brake

When waiting at a stoplight or stop sign on an upward pavement, keep the car from drifting backward by pressing on the brake pedal in the normal manner. Don't use the clutch or automatic transmission to keep it from sliding back. This wastes fuel and puts a strain on the engine.

Shut Down When You Leave the Car

If it's a good idea to shut off the engine even when stopped for a minute while you're still in the driver's seat, obviously it's essential to do so when you stop and leave your car for awhile. Don't leave the engine idle while making a phone call, hopping into a store, or dropping off the dry cleaning. Sure, that might keep the interior warm in winter or cool in summer, but the gasoline is just burning away, accomplishing no useful purpose -- to say nothing of the fact that an idling car is just begging for a thief to drive it off.

Park it Sooner

If you're a city dweller, you know that finding that perfect parking spot is nearly impossible. Why even try? Don't waste time and fuel cruising for an ideal spot that is steps away from your destination. Pick the one that comes along first, even if it means walking a few blocks. The exercise will do you good.

In the same vein, park so you don't have to move your vehicle a short time later. Don't leave it sitting on the street or in the driveway so that you have to move it into the garage. By that time, the engine has cooled down, and you're wasting gas to start the car while putting extra wear on its parts.

Don't Rev the Engine Before Shutting Off the Ignition

Many of us learned to do this on carburetor-equipped engines in the belief that stomping the gas pedal as we turned off the switch would "prime" the carb (put a jolt of gasoline in its bowl). Most of the time, it did little or no good even for a carbureted engine.

For today's fuel-injected engines, it's a complete waste of fuel. Not only that, but the final spurt of gasoline also winds up dumped on the cylinder walls where it can wash away the essential lubricant, paving the way for increased wear.

Driving economically requires a few simple changes for most drivers, but it can yield good results at the gas pump. Keep the fuel-saving tips from this article in mind whenever you're behind the wheel.

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