Wie man ein Internet der intelligenten Dinge für Afrika zum Laufen bringt

Ende 2016 kündigte die senegalesische Banque Regionale De Marches die Einführung des eCFA-Franc an; eine Kryptowährung für die Länder der Westafrikanischen Währungsunion – Senegal, Elfenbeinküste, Benin, Burkina Faso, Mali, Niger, Togo und Guinea-Bissau. Diese und ähnliche Innovationen markieren das Erwachsenwerden einer neuen Generation von Anwendungen – eines Internet of Intelligent Things –, das eine neue Infrastruktur für die wirtschaftliche Entwicklung in ganz Afrika bereitstellen könnte.

Das Internet der Dinge ist ein Netzwerk von physischen Geräten, Fahrzeuge, Gebäude und andere Gegenstände. Sie sind mit Elektronik ausgestattet, Software, Sensoren und Netzwerkkonnektivität, damit sie Daten sammeln und austauschen können. Die Begeisterung für spektakuläre Innovationen wie intelligente Kühlschränke und selbstfahrende Autos ist groß. Aber in alltäglichen Systemen und Einrichtungen ist eine leisere Revolution im Gange, wie Finanzdienstleistungen.

Für Afrika bieten sich hier besondere Möglichkeiten. Das Potenzial für das Wirtschaftswachstum des Kontinents ist gut belegt. Es gibt auch eine Fülle von Möglichkeiten für digitale Innovationen. Dies wurde aus einem kürzlich von der Graduate School of Business der University of Cape Town organisierten kontinentalweiten Unternehmerwettbewerb deutlich.

Im weiteren Sinne, Das neue Internet der Dinge hat das Potenzial, die Hinterlassenschaften der Unterentwicklung Afrikas auszugleichen. Der Schlüssel hier ist die Entwicklung der Blockchain von einem Randkonzept zu einer digitalen Mainstream-Innovation.

Die Blockchain und Afrika

Die Blockchain, meist bekannt als die Technologie, die der digitalen Währung Bitcoin zugrunde liegt, ist ein nahezu unbestechliches digitales Transaktionsbuch, Vereinbarungen und Verträge, die auf Tausende von Computern verteilt sind, weltweit.

Es hat das Potenzial, sowohl Grundlage als auch Sprungbrett für eine neue Entwicklungsinfrastruktur zu sein.

Neue Blockchain-Plattformen wie Ethereum unterstützen die Entwicklung verteilter Anwendungen. Diese „DApps“ können zugängliche Möglichkeiten zur Nutzung der Blockchain bieten. Sie agieren wie „autonome Agenten“ – kleine Gehirne, die Informationen aufnehmen und verarbeiten, Entscheidungen treffen und Maßnahmen ergreifen. Diese neuen Fähigkeiten werden weitreichende Auswirkungen haben, wenn sie über „intelligente Kontakte“ mit Kryptowährungen verbunden werden, die auch sicher in der Blockchain aufgezeichnet werden.

DApps bieten eine praktische und kostengünstige Möglichkeit, Dinge intelligent zu machen und direkt mit anderen Dingen zu interagieren. Sie können so programmiert werden, dass sie datengestützte Aktionen ohne menschliches Eingreifen ausführen.

Diese Innovationen werden in ganz Afrika von besonderem Nutzen sein. Das Wirtschaftswachstum wird durch entsprechende Finanzdienstleistungen gestützt und ermöglicht. Frühe internetbasierte Innovationen wie Kenias M-PESA haben den Appetit auf zugängliche, Internet-Finanzdienstleistungen. Aber viele kleine und mittlere Unternehmen sind immer noch eingeschränkt. Ihre Eigentümer haben in der Regel keinen Zugang zu einer Standardkreditfinanzierung. Banken werden ohne traditionelle Eigentumsurkunden keine Kreditfazilitäten auf Grundstücke und Gebäude gewähren, oder eine herkömmliche Gehaltsabrechnung.

Don und Alex Tapscott haben in ihrem aktuellen Buch gezeigt, dass die neue Blockchain „das Hauptbuch von allem“ sein kann. Ein Haus kann zu einer intelligenten Einheit werden, die auf einem sicheren, verteilte Datenbank, sobald sie mit einer Georeferenz versehen ist, und Sensoren, die ihre weitere Existenz überwachen.

Der Eigentümer des Vermögens kann durch einen auf Ethereum basierenden Smart Contract, sich einen Kredit zur Erweiterung eines Start-up-Unternehmens sichern. Zwischenabreden werden überflüssig. Der Ökonom Hernando de Soto hat vorgeschlagen, dass dies eine „Revolution der Eigentumsrechte“ bewirken könnte.

Wasser und Energie

Immobilien und Finanzierung sind nicht die einzigen Bereiche, in denen das neue Internet der intelligenten Dinge das Potenzial hat, Afrikas Hinterlassenschaften der Unterentwicklung zu kompensieren.

Wirtschaftswachstum hängt auch von bezahlbaren und zuverlässigen Dienstleistungen wie Wasser und Energie ab. Wasser ist in vielen Teilen Afrikas eine immer knapper werdende Ressource. Dies gilt insbesondere in Städten. Rasante Bevölkerungszuwächse machen alte Regeln der Stadtplanung überflüssig.

Technik kann helfen. Autonome Agenten, die in allen Aspekten von Wassernetzsystemen positioniert sind, können die Versorgung mit Trinkwasser, Sturm- und Abwasser. Diese „Kleinhirn“ können geeignete Maßnahmen ergreifen, um Schäden und Leckagen zu erkennen und zu melden und Versorgungsleitungen zu verschließen. Intelligente Geräte können auch die Wasserqualität überwachen, um Gesundheitsgefahren zu erkennen. Sie können den Wasserverbrauch regulieren und abrechnen.

Ähnlich, für die Energieversorgung, Smart Devices werden bereits in anderen Teilen der Welt in konventionellen und alternden Stromnetzen eingesetzt. In Australien, zum Beispiel, Intelligente Monitore erkennen, wenn ein einzelner Mast in Schwierigkeiten ist. Dann melden sie den Fehler und rufen ein Reparaturteam. Sie können auch mit anderen Polen kommunizieren, um die Versorgung umzuleiten und die Integrität des Netzes zu bewahren.

Parallel zu konventionellen Versorgungssystemen neue digitale Technologien können eine vollständige Integration mit erneuerbaren Energiequellen und ein intelligentes Versorgungsmanagement auf Haushaltsebene ermöglichen. Die neue Blockchain ist für sichere Peer-to-Peer-Transaktionen in Kombination mit unbestechlichen Verträgen zwischen mehreren Parteien konzipiert. Einzelne Haushalte können ihr Angebot und ihre Nachfrage selbst steuern, um selbst erzeugte Energie einzubeziehen. Ein Haus, das mit einer einfachen Windmühle und einem Dach aus Photovoltaik-Ziegeln ausgestattet ist, könnte überschüssigen Strom an einen bedürftigen Nachbarn verkaufen. Sie könnten auch von einem anderen Haus kaufen, um einen Fehlbetrag zu decken.
Solche Microgrids sind bereits in Entwicklung. Die Kombination aus allgegenwärtiger und erschwinglicher Bandbreite und kostengünstigen autonomen Agenten könnte Gemeinden, die noch nie eine zuverlässige Stromversorgung genossen haben, erschwingliche Energie liefern.

Eine so aufgebaute neue Infrastruktur könnte ein Sprungbrett für die wirtschaftliche Entwicklung sein – von kleinen Unternehmen, die über die Ressourcen verfügen, um Innovationen skalieren zu können, zu einer erheblichen Effizienzsteigerung der Haushalte und einer Steigerung der Kaufkraft der Verbraucher. Wie bei früheren digitalen Technologien das Muster war, Die Produktionskosten werden dramatisch sinken, wenn der Weltmarkt für intelligente Dinge explodiert. Was heute außergewöhnlich erscheint, ist morgen alltäglich.

Was steht also im Weg?

Etablierte Interessen

Es ist nicht die Technologie, die Afrika davon abhält, das Internet der Dinge anzunehmen. Eher, es sind die etablierten Interessen im Spiel. Dazu gehören staatliche Unternehmen und fast-monopole, die stark in konventionelle Systeme investiert sind, lokale Patronagenetzwerke und konventionelle Banken, und das Scheitern der politischen Vision.

Was benötigt wird, ist eine wirksame öffentliche Politik und Wirtschaft, um sicherzustellen, dass das Potenzial dieser nächsten Welle digitaler Innovation ausgeschöpft wird. Hier müssen staatliche und zivilgesellschaftliche Innovatoren einen Großteil ihrer Aufmerksamkeit lenken.

Aus diesem Grund ist die Kryptowährungsinitiative der Westafrikanischen Währungsunion ermutigend. Es ist ein Schritt in die Zukunft, den sich Don und Alex Tapscott vorstellen; eine Entwicklung hin zu einem Internet, das von den sinkenden Verhandlungskosten angetrieben wird, Polizei, und Durchsetzung sozialer und kommerzieller Vereinbarungen.

In dieser neuen Raumintegrität, Sicherheit, Zusammenarbeit, die Vertraulichkeit aller Transaktionen wird der Name des Spiels sein. Ebenso die Schaffung und Verteilung von Werten. Und das sind großartige Neuigkeiten für Afrika.