IT Pro Panel:Können Sie ein Geschäft auf Blockchain aufbauen?

Bitcoin hat sich von einer Nischenkuriosität im Internet zu einem bekannten Namen entwickelt, der das Vermögen vieler Investoren gemacht hat. In den letzten Jahren haben Kryptowährungen und NFTs für Schlagzeilen gesorgt, aber für den versierten Technologen ist es die ihnen zugrunde liegende Blockchain-Technologie, die am interessantesten ist.

Wir werden nicht zu sehr ins Detail gehen, was Blockchain ist und wie sie funktioniert, aber kurz gesagt, eine Blockchain ist ein verteiltes Hauptbuch, in dem jede Transaktion von jedem Knoten im Netzwerk gemeinsam validiert wird. Die Einträge sind dauerhaft und unveränderlich, und die Infrastruktur selbst ist vollständig dezentralisiert.

Blockchain wurde ursprünglich entwickelt, um Bitcoin zu unterstützen, und wurde durch den Aufstieg von Kryptowährungen berühmt. Experten haben jedoch viele potenzielle Verwendungsmöglichkeiten für Blockchain über die Kryptowährung hinaus hervorgehoben, einschließlich einer Reihe von Anwendungen in Geschäftsfeldern von Immobilien bis Logistik.

Wie realistisch ist jedoch die Idee, Blockchain in einem Unternehmen einzusetzen? Gibt es einen echten Bedarf für diese Technologie oder handelt es sich nur um eine vorübergehende Spielerei? Und wie schwierig wäre es, die Theorie in die Praxis umzusetzen? In der diesmonatigen IT Pro Panel-Diskussion haben wir unsere Panelisten nach ihren Erkenntnissen gefragt, welchen Einfluss Blockchain ihrer Meinung nach auf die Zukunft des Geschäfts haben wird.

Blockiere dich wie ein Hurrikan

Wenn Sie relativ neu in der Welt der Blockchain sind, mag es Sie überraschen zu erfahren, dass es sie seit mehr als einem Jahrzehnt gibt und 2008 von Bitcoin-Erfinder Satoshi Nakamoto erfunden wurde. Wie bei den meisten Menschen wurden unsere Diskussionsteilnehmer zunächst Blockchain durch die Beziehung zu Bitcoin bewusst – was nicht unbedingt zum besten ersten Eindruck führte.

Gavin Scruby, CTO von SmartDebit, stieß beispielsweise zum ersten Mal darauf als Vehikel für kriminelle Transaktionen und Lösegeldzahlungen. Er sagt, obwohl er es anfangs ablehnte, veranlasste ihn seine wachsende Popularität im Laufe der Jahre, mehr über die Technologie dahinter zu forschen.

„Ich habe ähnliche Erfahrungen gemacht wie Gavin“, sagt Ritam Gandhi, Gründer und CEO von Studio Graphene. „Auch bei mir ist es in Wellen gekommen, und ich habe vor etwa 10 Jahren angefangen, mich über Blockchain zu informieren, als ich von Bitcoin hörte.“

Diese Erfahrung wird auch von Jon Smart, CTO von RoosterMoney, geteilt, der sich sogar im Schürfen von Bitcoin versuchte, bevor die Popularität und der Ressourcenbedarf explodierten.

„Ich habe jedoch keine Ahnung, was ich mit dem Ergebnis gemacht habe, da ich damals dachte, das sei eine Spielerei und würde nicht von Dauer sein“, sagt er; „Ich habe mich definitiv geirrt!“

Während die Ideen und Konzepte hinter Blockchain für den Uneingeweihten dicht und verwirrend erscheinen mögen, berichten unsere Diskussionsteilnehmer, dass sie sich schnell zurechtfinden. Was schwieriger zu verstehen sei, sagten sie, sei die effektive Anwendung der Technologie.

„Ich fand es nicht allzu schwer zu verstehen und mochte das Konzept schon immer“, sagt Smart. „Ich habe jedoch in Frage gestellt, wie gut es sich skalieren lässt und ob es als Ansatz kosteneffektiv ist.“

„Was ich wirklich herausfordernd fand, war das Verständnis der verschiedenen Anwendungsfälle und das Verständnis, wie sie die Blockchain auf einer detaillierteren Ebene nutzten“, sagt Gandhi, „und zu verstehen, wie man die Blockchain-Technologie tatsächlich in die Praxis umsetzt.“

Blockiere rund um die Uhr

Diese Fragen rund um die Implementierung der Blockchain-Technologie werden bis heute gestellt, obwohl es seit ihrer Einführung erhebliche Fortschritte gegeben hat. Zum Beispiel sagt Smart, dass seine Forschungen zur dezentralen Finanzierung einige faszinierende potenzielle Anwendungen in der Versicherungsbranche aufgedeckt haben.

„Es war interessant, wie sie vorschlugen, dass Versicherungsunternehmen Fiat-Währungen in eine zentralisierte digitale Währung umwandeln könnten, um die Gelder global für regionalere Versicherungen zu halten und einen einfacheren Geldfluss für Vermögenswerte zu ermöglichen, die sich bewegen“, bemerkt er. „Ich habe nicht zu tief gegraben, aber die Idee, dass es einfacher sei, die Gelder in Form einer globalen Währung zu halten, anstatt das traditionelle Bankwesen zu verwenden, um Gelder auf Konten in verschiedenen Ländern zu halten, hatte das Gefühl, dass sie Beine haben könnte.“

Scruby bleibt derweil skeptisch. Er argumentiert, dass Blockchain immer noch „eine Lösung ist, die nach einem Problem sucht“, was unverhältnismäßigen Engineering-Overhead und nebulöse Auswirkungen auf die Sicherheit mit sich bringt. Er postuliert auch, dass es „einige der Vorteile eines vollständig verteilten Systems, aber alle Nachteile“ hat. Trotzdem erregten einige Elemente seine Aufmerksamkeit.

„Ein interessanter Anwendungsbereich, den ich gesehen habe, war einer, in dem Know-Your-Customer-Checks zwischen Banken in einer einzigen Blockchain geteilt wurden. Dies bedeutete, dass der Blockchain-Anbieter die Daten nicht kontrollierte oder gar speicherte und jede Bank validieren kann, dass die anderen ihre Änderungen vorgenommen haben, sodass sie den individuellen KYC-Aufwand reduzieren. Natürlich könnte dies alles mit herkömmlicher Technik und Vereinbarungen erfolgen, aber mit diesem Krypto-Nachweis wurden internationale Compliance-Prüfungen viel einfacher – die Lösung löste also eher ein regulatorisches Nachweisproblem als alles andere.“

Ein weiterer von Smart angesprochener Anwendungsfall ist Nestlés Einsatz einer verwalteten Blockchain zur Verfolgung der Herkunft seines Kaffees, um die Transparenz in der gesamten Lieferkette zu erhöhen.

„Ich denke, so ziemlich jede Branche kann sich entscheiden, Blockchain in irgendeiner Weise zu nutzen“, fügt Gandhi hinzu. „Die Lieferkette ist ein großartiges Beispiel.“

Scruby stimmt zu, dass die Lieferkette ein hervorragender Anwendungsfall ist, wenn sich die Parteien auf ein gemeinsames System einigen können, spricht jedoch einen besonderen Punkt in Bezug auf den Einsatz von Nestlé an. Das Konzept der Blockchain basiert auf einem dezentralisierten System, bei dem keiner einzelnen Partei mehr vertraut wird als einer anderen, und laut Scruby entspricht dies nicht genau dieser Definition.

„Interessant finde ich, dass all dies innerhalb von AWS geschieht“, erklärt er. „Jeder Benutzer in dieser Kette muss sich mit AWS verbinden und seine Dienste nutzen. In Wirklichkeit ist es also nicht dezentralisiert und es gibt eine vertrauenswürdige Partei – Amazon – also gibt es keinen wirklichen Bedarf für Blockchain; Amazon könnte einfach eine Datenbank teilen, die es kontrolliert. Ich schätze, dass darunter Hyperledger Fabric ist, aber wir haben nur das Wort von Amazon dafür, also haben wir ein Vertrauen. Es ist wirklich interessant, dass die ersten kommerzialisierten Anwendungen dieser Systeme Blockchain im Namen und nicht im Geiste sein werden.“

Scruby ist der Meinung, dass der überzeugendste Anwendungsfall für die Blockchain-Technologie in Form von Smart Contracts innerhalb der Rechtsbranche liegt. Der Hauptvorteil in diesem Bereich, sagt er, besteht darin, dass, da Blockchain von Natur aus manipulationssicher ist, Blockchain-basierte intelligente Verträge die Notwendigkeit für Anwälte beseitigen, die Bedingungen der Vereinbarung in verschiedenen Phasen zu überprüfen und zu verifizieren. Dies könnte den Prozess von Dingen wie Fusionen und Übernahmen massiv beschleunigen.

Was ist los, blockieren?

Andererseits gibt es immer noch eine Reihe von Hindernissen, die einer groß angelegten Blockchain-Implementierung im Wege stehen. Eine der größten ist die Tatsache, dass jede Blockchain eine kritische Masse an Akzeptanz erreichen muss, bevor sie rentabel wird. Smart Notes RoosterMoney prüfte die mögliche Implementierung einer Blockchain-gestützten Kryptowährung, sagt aber, dass „die Volatilität dieser Währung und der Bedarf an Volumen zur Stabilisierung zusätzliche Herausforderungen darstellen“.

„Speziell mit Blockchain-Technologie haben wir uns eine Reihe von Ansätzen angesehen, und einer, den wir beinahe implementiert hätten, war eine stärker zentralisierte Lösung mit den Vorteilen der Unveränderlichkeit und überprüfbaren Transaktionen. Zu der Zeit, als wir es brauchten, war es jedoch nicht so bewährt, wie wir es gerne hätten, und wir hatten Bedenken, wie es im Maßstab aussehen würde.“

Dieses Problem der kritischen Masse wird laut Gandhi durch den derzeitigen Mangel an Verständnis für die Technologie noch verstärkt.

„Meiner Meinung nach brauchen wir mehr Leute, die Blockchain verstehen“, sagt er; „wie und wo es angewendet werden kann, die Einschränkungen und Risiken, warum es nützlich ist und schließlich, wie man es anwendet und Anwendungen mit Blockchain erstellt. Wenn unser Verständnis wächst, wird die Akzeptanz zunehmen, und das hilft uns, die Volumenherausforderung anzugehen, über die wir gesprochen haben.“

„Sicherheit spielt für Unternehmen eine große Rolle“, fügt Scruby hinzu. „Dies sind neue Lösungen, sodass niemand wirklich weiß, woher die böswilligen Angriffe (sowie unvorsichtige Konfigurationsfehler) kommen werden. Aktuelle Scan-Tools haben keine Kenntnis von diesen neuen Lösungen und sie sind jetzt so im Fluss, dass sie eine Weile aufholen werden. Wenn Probleme gefunden werden, sind aufgrund des inhärenten manipulationssicheren und übereinstimmenden Betriebs des Systems schnelle und häufige Bereitstellungen von Fehlerbehebungen ein Problem. Wie Ritam feststellte, wird mehr Wissen all diese Dinge einfacher machen, aber die Anwendung von Blockchain ist so neu (wenn nicht die Konzepte dahinter), dass man sich noch eine ganze Weile auf Sicherheit durch Verschleierung verlassen wird.“

Weitere Bedenken, die unser Panel im Zusammenhang mit der Implementierung von Blockchain-Lösungen geäußert hat, sind die potenzielle Notwendigkeit einer behördlichen Genehmigung bei Finanzimplementierungen sowie die vergleichsweise langsame Geschwindigkeit, mit der Blockchain-Transaktionen im Allgemeinen authentifiziert werden. Die Umweltauswirkungen von Unternehmens-Blockchain-Bereitstellungen werden jedoch nicht als Problem angesehen.

Denn während die meisten Blockchains Proof-of-Work zur Validierung von Transaktionen verwenden, bei denen große Mengen an Energie für komplexe Berechnungen aufgewendet werden, besteht eine alternative Methode darin, einen „Proof-of-Stake“ zu verwenden. In diesem Modell müssen Mitglieder einer Blockchain ein gewisses Maß an Investition nachweisen, um Änderungen beizutragen, wie z. B. (im Fall einer Kryptowährung) die Anzahl der gehaltenen Coins.

„Das hält einen böswilligen Akteur davon ab, Blöcke hinzuzufügen“, erklärt Scruby, „da er bereits mehr als legitime Mitglieder haben müsste.“

„Es ist viel einfacher in stärker kontrollierten Blockchains, in denen Joiner auf Zugriff geprüft werden (wie dies bei den meisten Unternehmen der Fall sein wird), sodass Sie beim Blockvalidierungsmechanismus noch kreativer sein können. Ethereum ist dabei, aus offensichtlichen Umweltgründen auf Proof-of-Stake umzustellen, aber dies geht aufgrund von Problemen mit der Einführungsgeschwindigkeit, die der Blockchain innewohnen und die wir bereits besprochen haben, nur langsam voran.“

Zukunft blockieren

Während es eine Sache ist, die theoretische Idee der Integration von Blockchain-Technologie in Anwendungen zu diskutieren, ist der Aufbau dieser Funktionalität eine ganz andere Sache. Obwohl es wie ein erschreckend komplexes System erscheinen mag, ist Gandhi zuversichtlich, wie schwierig es wäre, Blockchain-gestützte Software zu entwickeln.

„Ich denke, in diesem Fall ist ‚schwierig‘ ein relativer Begriff“, erklärt er. „Es gibt eine Reihe beliebter Frameworks wie Hyperledger und Etherium. Ich denke, es kommt auf die Fähigkeiten der Ingenieure an, wie es bei jeder anderen Technologie der Fall ist. Es ist beim ersten Mal schwierig oder während ein Ingenieur lernt, mit einem dieser Frameworks zu arbeiten, aber beim nächsten Mal wird es einfacher.“

Auf der anderen Seite sind, wie Scruby betont, die meisten Bereiche der Softwareentwicklung wesentlich etablierter als Blockchain, mit einer guten Trennung zwischen dem Code, der zum Ausführen der Anwendung benötigt wird, und dem Rest des Stacks. In der Blockchain sind die Grenzen derzeit viel weniger definiert und die Sicherheitsniveaus sind viel geringer.

„Hier sind die Systeme unausgereift, sodass ein Programmierer nicht ganz sicher ist, wie die Infrastruktur, die alles unterstützt, reagieren wird“, sagt Scruby. „Sie werden nicht wissen, welche Sicherheitsprobleme auftreten werden oder ob Rennbedingungen und Timing-Probleme ein Faktor sein werden. Die Breite des erforderlichen Wissens ist derzeit einfach viel größer, die Dokumentation ist schlechter und es gibt keine Standardisierung zwischen verschiedenen Ketten.“

„Da stimme ich absolut zu“, sagt Gandhi. „Mit einem gewissen Grad an Reife und Standardisierung wird es in Bezug auf die Akzeptanz wesentlich einfacher.“

Diese Herausforderungen bei der Einführung werden durch die Tatsache veranschaulicht, dass selbst unter unseren Panelisten die Verwendung von Blockchain immer noch fast nicht existiert. Obwohl er die Entwicklung sowohl der Kryptowährung als auch der Blockchain genau beobachtet hat, sagt Smart, dass er keine Pläne hat, eine der beiden Technologien in der Umgebung von RoosterMoney zu implementieren.

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass wir eine dezentrale Blockchain-Lösung einsetzen – was meiner Meinung nach die meisten Leute denken, wenn sie über Blockchain sprechen. Es wird interessant sein zu sehen, wohin die Dinge gehen. Wir waren sehr nahe daran, eine zentralisierte Version der Blockchain zu verwenden, und das könnte durchaus wieder auftauchen. Es ist wahrscheinlicher, dass wir uns in irgendeine Form von dezentralisierter Finanzierung integrieren; Dies hängt jedoch davon ab, wie die Dinge mit den Änderungen voranschreiten, die stattfinden. Es gibt viele Ideen für Finanzdienstleistungen in diesem Bereich, und es scheint eine gute Dynamik zu geben.“

Gandhis Unternehmen hat bereits eine Reihe von Projekten, die Blockchain nutzen, sagt aber, dass sie sich noch in der Proof-of-Concept-Phase befinden und noch nicht für den öffentlichen Einsatz bereit sind. Er hofft jedoch, innerhalb des nächsten Jahres eine Blockchain-basierte Anwendung in der öffentlichen Beta zu haben, um die Fähigkeiten des Teams weiter auszubauen.

Scrubys Haupteinwände gegen den Einsatz von Blockchain bei SmartDebit basierten in der Vergangenheit auf der stark regulierten Natur der Zahlungsbranche und der Größe des Unternehmens. Anfang dieses Jahres wurde SmartDebit jedoch von dem Unternehmenssoftwareunternehmen The Access Group übernommen, was seiner Meinung nach die Dinge ändern könnte.

„Jetzt, wo wir Teil einer größeren Organisation sind, wer weiß? Ich weiß, dass sie zumindest einen Machbarkeitsnachweis in den Labors haben“, sagt er.

„Ich werde bei der Auswahl einer Lösungsumgebung einen ‚Last Man Standing‘-Ansatz verfolgen. In Bereichen, in denen es um echtes Geld und echte Risiken geht, überlasse ich den Early-Adopter-Ansatz mutigeren Leuten!“

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