Die Umweltauswirkungen von Kryptowährungen:Können Kryptowährungen nachhaltig sein?

Kryptowährungen wurden wegen ihrer Umweltbilanz verurteilt, und das zu einer Zeit, in der sich traditionelle Investitionen schnell in Richtung umweltfreundlicherer Werte in den Bereichen Umwelt, Soziales und Governance (ESG) bewegen. Wie lange wird es also dauern, bis Krypto seine grünen Referenzen erlangt?

Grüne Investitionen sind Vermögenswerte wie Anleihen, die Projekte mit positiven ökologischen und sozialen Auswirkungen finanzieren. Grüne Anleihen tragen beispielsweise dazu bei, die Treibhausgasemissionen zu senken, die Kapazität für erneuerbare Energien zu erhöhen und saubere Verkehrsinfrastrukturen zu nutzen.

Krypto-Investitionen hingegen gelten weithin als umweltschädlich, vor allem wegen des Krypto-Minings und des enormen Energiebedarfs. Mining im Zusammenhang mit Krypto bezieht sich auf einen Mechanismus namens „Proof of Work“ (POW), bei dem Krypto-„Miner“ spezielle Computer verwenden, um komplexe mathematische Gleichungen zu lösen, um Transaktionen zu sichern und neue Münzen zu erstellen. Hier kommt der Energieverbrauch ins Spiel.

Agenturen und Organisationen wie die Internationale Energieagentur und die Vereinten Nationen haben Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des Krypto-Mining geäußert – insbesondere Bitcoin, das bekannteste Krypto-Asset.

Der ökologische Fußabdruck von Krypto

Das Universitätsinstitut der Vereinten Nationen für Wasser, Umwelt und Gesundheit schätzte, dass Bitcoin-Netzwerke im Zeitraum 2020–2021 einen erheblichen CO2-, Wasser- und Land-Fußabdruck hatten. Der CO2-Fußabdruck von Bitcoin entsprach der Verbrennung von 38 Milliarden Tonnen Kohle, während sein Wasser-Fußabdruck (hauptsächlich für Kühlsysteme verwendet) den häuslichen Wasserbedarf von mehr als 300 Millionen Menschen in Afrika südlich der Sahara gedeckt hätte.

Laut dem Cambridge Blockchain Network Sustainability Index liegt der Stromverbrauch von Bitcoin-Netzwerken über dem mehrerer Industrieländer, darunter Norwegen und Schweden. Für Anleger, denen es mit der Erreichung von ESG-Zielen ernst ist, wäre dieser Aspekt der Kryptowährung wahrscheinlich ein entscheidender Faktor.

Erschwert wird dies auch durch die fehlenden Vorschriften für Kryptoaktivitäten. Nachdem Krypto-Investitionen jahrelang am Rande der Finanzmärkte agierten und als Unternehmen galten, mit denen man schnell reich werden kann, werden sie zum Mainstream. Es gibt jedoch immer noch wenig Regulierung, um Anleger zu schützen und sicherzustellen, dass die Teilnehmer Praktiken anwenden, die mit den ESG-Werten im Einklang stehen.

Skeptiker weisen auf die größten Probleme hin, mit denen diese Märkte zu kämpfen haben, darunter die Nutzung von Kryptowährungen und Plattformen für Geldwäsche, Betrug und Preismanipulation.

Daher ist es sicherlich schwierig, ein grünes Argument für Krypto zu vertreten. Gleichzeitig wäre es jedoch irreführend, nur eine Seite der Medaille zu betrachten. Tatsache ist, dass Kryptowährungen einen anspruchsvollen, aber machbaren Weg vor sich haben, um weithin als grün akzeptiert zu werden.

Dekarbonisierung der Kryptoindustrie

In erster Linie hat die Branche selbst die Notwendigkeit erkannt, Praktiken und Prozesse zu ändern, um nachhaltiger zu werden. Im Jahr 2021 unterzeichneten zahlreiche Akteure der Kryptoindustrie das Krypto-Klimaabkommen (CCA) mit dem langfristigen Ziel, die globale Kryptoindustrie bis 2040 zu dekarbonisieren.

Die CCA legte zwei Zwischenziele fest. Das erste war die Entwicklung von Standards und Technologien, um bereits 2025 zu 100 % erneuerbar betriebene Blockchains zu haben. Das zweite Ziel besagt, dass die Unterzeichner bis 2030 Netto-Null-Emissionen aus dem Stromverbrauch erreichen sollen.

Jüngste technologische Entwicklungen deuten darauf hin, dass die Branche mit der Einführung nachhaltiger Werkzeuge und Infrastrukturen begonnen hat, Pläne in die Tat umzusetzen.

Mehrere Unternehmen wie Mara und Argo arbeiten an Technologien wie energieeffizienten Tauchkühlsystemen, die den für den Bergbau erforderlichen Energieverbrauch erheblich reduzieren.

Als die Kryptowährung Ethereum ihre Prozesse änderte, reduzierte sie ihren Energieverbrauch um nahezu 100 %. rafapress/Shutterstock

Diese Unternehmen entwickeln auch Systeme, die die von digitalen Anlagen und Rechenzentren erzeugte Wärme recyceln und umleiten können, um Gemeinden mit Energie zu versorgen. Die Implementierung dieser Technologien wird durch die relative Mobilität von Krypto-Minern und die Möglichkeiten, die einige Regierungen und Regionen ihnen bieten, erleichtert.

Darüber hinaus sind in der Kryptoindustrie selbsternannte umweltfreundliche Kryptowährungen wie die öffentliche Blockchain Cardano und Powerledger entstanden. Diese Währungen verwenden anstelle von POW einen weniger energieintensiven Mechanismus namens „Proof-of-Stake“ (POS).

Im Gegensatz zu POW müssen POS-Miner ihre Bestände (den Betrag der Kryptowährung) bei der Validierung und Verifizierung von Transaktionen und Aufzeichnungen einsetzen. Wenn also ein Bergmann versucht, Aufzeichnungen zu fälschen, könnte er möglicherweise seinen Anteil verlieren. Der Prozess macht komplexe Computerberechnungen überflüssig und senkt so den Energieverbrauch drastisch. Tatsächlich ist die Kryptowährung Ethereum im Jahr 2022 von POW auf POS umgestiegen und hat ihren Energieverbrauch um fast 100 % reduziert.

Der Weg zu grüner Kryptowährung wird durch Institutionen wie das Financial Stability Board geebnet, das Schritte unternimmt, um Rahmenbedingungen für das Verständnis, die Einhaltung und das Erreichen von ESG-Zielen und -Werten bereitzustellen.

Zusammen könnten diese Elemente die Tür zu einer Zukunft öffnen, in der bewusste Anleger ein Risiko für Kryptowährungen eingehen können.