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Georgia-Krankenhaus wiedergeboren, aber ohne teure Notaufnahme

Jahrelang, das Krankenhaus in diesem kleinen, Die Stadt Südgeorgiens steckte in großen finanziellen Schwierigkeiten.

Wie andere ländliche amerikanische Krankenhäuser, Cook Medical Center wurde mit einem veralteten Gebäude gesattelt, Schwierigkeiten bei der Rekrutierung von Ärzten und eine Patientenpopulation, die nur wenige Krankenversicherungen hat.

Im Jahr 2017, Krankenhausbeamte schlossen die Notaufnahme, und das 60-Betten-Krankenhaus selbst war als nächstes dran, lokale Beamte sagen, es sei denn, die Stadt und der Landkreis könnten einen Teil der Kosten für ein neues Gebäude übernehmen.

"Ich glaube, wir waren Wochen davon entfernt, dass unser Krankenhaus für immer weg war, " sagte Jerry Connell, ehemaliger Präsident und CEO der Handelskammer von Adel-Cook County.

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Adel und Cook County genehmigten öffentliche Finanzierung, und ein neues, Das 52-Millionen-Dollar-Krankenhaus öffnete im Oktober seine Türen. Southwell Medical hat weit weniger Patientenbetten als das alte Krankenhaus und zumindest vorerst fehlt eine ER.

Krankenhausmöbel liegen vor dem Cook Medical Center in Adel, Ga., am 23. Januar 2020. (Sudhin S. Thanawala)

Einige Gemeindevorsteher sehen die stromlinienförmige Einrichtung als Modell für andere ländliche Gemeinden, die darum kämpfen, ihre Krankenhäuser zu retten. Mehr als 120 ländliche Krankenhäuser in den USA wurden seit 2010 geschlossen – sieben davon in Georgia – und letztes Jahr fast 200 galten als einem hohen Risiko finanzieller Notlage ausgesetzt, Laut Forschern des Sheps Centers der University of North Carolina.

Schlüsselfaktoren im Ergebnis von Adel und Cook County zeigen jedoch, dass es möglicherweise schwierig ist, sich auf andere ländliche Gemeinden zu übertragen. Und selbst in Adel, wo die Unterstützung für das neue Krankenhaus stark ist, Viele Menschen sind besorgt, keine Notaufnahme zu haben.

"Man weiß nie, was die nächste Minute bringt, " sagte Tammie Bobo, 47, als sie an einem Vormittag ihren Secondhand-Laden in der Innenstadt aufgeräumt hat. "Ich mache mir Sorgen, dass fünf zusätzliche Minuten ohne Notaufnahme mein Leben kosten könnten. das Leben meiner Familie."

​​Das neue 52 Millionen US-Dollar teure Southwell Hospital öffnete seine Türen in Adel, Ga. (AP Foto/ Sudhin S. Thanawala)

Die Notaufnahme war eine große finanzielle Belastung für das alte Krankenhaus, dennoch behandelte es nur wenige echte medizinische Notfälle, sagte Chris Dorman, Präsident und CEO von Southwell, die gemeinnützige Gesellschaft, die das neue Krankenhaus in Adel etwa drei Stunden südlich von Atlanta betreibt. Cook Medical gab Millionen von Dollar für Ärzte und Dienstleistungen aus, um die Notaufnahme 24 Stunden am Tag zu betreiben. und viele Patienten konnten nicht zahlen.

Etwa ein Viertel der 17, 000 Einwohner leben in Armut, und fast jeder fünfte hat keine Krankenversicherung, nach Schätzungen der US-Volkszählung. Baumwoll- und Gemüseproduktion dominieren die lokale Wirtschaft.

"Die Leute kommen herein, was immer ihre Bedürfnisse sein mögen, und wir können nicht sagen, „Wir können Sie nicht behandeln, wenn Sie Ihre Rechnungen nicht bezahlen, '", sagte Dorman.

Krankenhausbeamte planen den Bau einer neuen Notaufnahme in Adel, aber keinen Zeitplan für das Projekt haben, sagte Dorman. Southwell hat eine Notaufnahme in seinem anderen Krankenhaus in Tifton, etwa 25 Meilen nördlich von Adel.

Chris Dolan, der CEO von Southwell, posiert bei einer Eröffnungszeremonie im Southwell Hospital in Adel, Ga., am 24. Januar, 2020. ​​​​​(AP Foto/Sudhin S. Thanawala)

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Der Fokus bei Southwell Medical liegt nicht auf der Belegung von Krankenhausbetten, sondern Krankheiten vorbeugen und Patienten für Dienstleistungen gewinnen, die Einnahmen generieren können, wie Operationen am selben Tag und CT-Scans. Das schlanke Design umfasst Pendelleuchten, ein Klavier in der Lobby und bunte Fotos der Region an den Wänden.

„Wir haben den Bürgern der Region gesagt, dass kleinere ländliche Gemeinden ein traditionelles Krankenhaus nicht mehr unterstützen können. " Jimmy Allen, Vorsitzender des Southwell-Vorstands, sagte bei einer Eröffnungszeremonie für die neue Anlage.

Für andere kleine Gemeinden ist es jedoch möglicherweise eine Herausforderung, eine effizientere, neu ausgerichtetes Krankenhaus wie dieses. Adel hat wirtschaftliche Vorteile, einschließlich seiner Lage an einer großen Autobahn und einem Walmart, der erhebliche Steuereinnahmen generiert. Ein Boutique-Kerzenladen und andere neue Geschäfte haben in der Innenstadt eröffnet, und die Besatzungen schlossen Ende Januar den Bau eines Stadthauses und eines Apartmentkomplexes in der Nähe ab.

Stadt und Landkreis konnten insgesamt 9 Millionen US-Dollar für das Projekt bereitstellen, ohne Steuern zu erheben.

Südbrunnen, zusätzlich, ist ein relativ großer Gesundheitsdienstleister mit rund zwei Dutzend Arztpraxen zusätzlich zu seinem anderen Krankenhaus. Sie verfügte über starke finanzielle Reserven und stellte den Rest des Geldes mit Hilfe eines Bundesdarlehens für das Projekt bereit. nach Allen.

Adel Mayor Buddy Duke sagte, er habe Bedenken hinsichtlich der Investition öffentlicher Mittel. aber das Krankenhaus zu verlieren wäre eine Katastrophe gewesen.

"Wir haben das in anderen Städten gesehen. Buchstäblich, Am Ende sind sie nur eine Geisterstadt."

Eine ähnliche Infusion öffentlicher Mittel war keine Option, als das Stewart-Webster-Krankenhaus 2013 in Richland geschlossen wurde. Georgia, 30 Meilen (48 Kilometer) südlich von Columbus, Das sagte Bürgermeister Adolph McLendon kürzlich in einem Telefoninterview.

„Wir sind ganz klein, Und wir haben einfach nicht so viel Steuerbasis, " sagte er. Durch die Schließung wurden mehrere Restaurants und ein Lebensmittelgeschäft geschlossen. er sagte.

„Als das Krankenhaus geschlossen wurde, du hast alles getan, außer den Dreck umzustoßen."

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Krankenhausmanager von Cook Medical, einige von ihnen sind in der Gegend aufgewachsen, besprachen ihre finanziellen Kämpfe mit Stadt- und Kreisbeamten mehr als ein Jahr, bevor sie beschlossen, die Notaufnahme zu schließen, sagte Lisa Collins, geschäftsführender Direktor der Wirtschaftsförderungskommission des Landkreises.

Als sich herausstellte, dass Beamte die Finanzierung eines neuen Krankenhauses zögern könnten, Hunderte von Bewohnern unterzeichneten eine Petition zur Unterstützung des Projekts auch ohne Notaufnahme, sagte Connell.

"Es ist ein sehr, sehr starke emotionale Bindung der Menschen an die medizinische Einrichtung, " sagte Howard McClain, ein Richter, der in der Wirtschaftsentwicklungskommission des Landkreises sitzt.

Für Stephanie Maine, 51, Bei Cook Medical erfuhr sie 2018, dass sie Brustkrebs hat. und wo ihr Arzt vor ihrer Biopsie mit ihr betete. Sie erinnert sich noch immer an den Trost dieses Gebets.

"Ich hatte überall dieses warme Gefühl, ", sagte sie. "Dafür war ich sehr dankbar."

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