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Wird eine ehrgeizige, in China gebaute Eisenbahnlinie durch den Himalaya zu einer Schuldenfalle für Nepal?

Chinas Belt and Road Initiative (BRI) hat Ambitionen, die Weltwirtschaft neu zu gestalten, indem sie mehr als 60 Länder in ganz Asien miteinander verbindet. Europa und Afrika durch Handels- und Infrastrukturprojekte. Alles gesagt, Es ist vorgesehen, dass in Zukunft fast zwei Drittel der Weltbevölkerung in irgendeiner Weise durch BRI-Projekte verbunden sein werden. Einige Ökonomen schätzen, dass BRI den Welthandel um 12% steigern könnte.

Trotz dieser Vorteile Es wurden viele Fragen zu Chinas Beweggründen für die Initiative aufgeworfen, und ob Peking sich die 1 Billion US-Dollar leisten kann, die es für Infrastrukturprojekte bereitgestellt hat, und ob sich seine Partner die Schulden, die sie aufnehmen, leisten können. Einige befürchten, dass BRI durch Schuldenfallen ein Trojanisches Pferd für die globale Vorherrschaft sein könnte.

Sri Lanka wird oft als Warnung angeführt. Kann die Kredite für ein Hafenbauprojekt in Höhe von 1,5 Milliarden US-Dollar nicht zurückzahlen, Die srilankische Regierung stimmte China stattdessen zu, den Hafen für 99 Jahre zu pachten. Der Hafen- und Schifffahrtsminister sagte damals:

Nepal wagt den Sprung

Trotz Befürchtungen über Kredite, die sie nicht zurückzahlen können, viele kleine Länder haben BRI als alternativen Weg zu wirtschaftlichem Wohlstand akzeptiert. Nepal ist eines davon – es ist letztes Jahr mit großer Begeisterung in BRI eingestiegen.

Dann im Juni dieses Jahres, Der nepalesische Premierminister K.P. Sharma Oli reiste nach China, um Vereinbarungen im Wert von 2,4 Milliarden US-Dollar über Infrastruktur- und Energieprojekte bis hin zu Wiederaufbaumaßnahmen nach der Katastrophe zu unterzeichnen.

Der Höhepunkt der Deals ist der kühne Plan zum Bau einer Eisenbahnlinie durch den Himalaya. Die Linie wird die tibetische Grenzstadt Kerung mit der nepalesischen Hauptstadt verbinden, Kathmandu, und Touristenstädte Pokhara und Lumbini (Buddhas Geburtsort). Die Eisenbahn wird als potenzieller Glücksfall für Nepals Tourismusindustrie gepriesen, mit etwa 2,5 Millionen chinesischen Touristen, die jährlich erwartet werden.

Wird die Bahnstrecke wie vorgeschlagen ausgebaut, Nepal wäre auch als wichtiger Transitknotenpunkt für den Handel zwischen China und seinem Rivalen gut aufgestellt. Indien. Eine Studie schätzt, dass Nepals Handel um 35 bis 45 Prozent gesteigert werden könnte, wenn die Bahnstrecke und andere BRI-Infrastrukturprojekte abgeschlossen sind.

Die chinesische Regierung hat bereits eine Vormachbarkeitsstudie zur Bahnstrecke Kerung-Kathmandu durchgeführt. Schätzungen zufolge würde die 72,25 km lange Linie von der chinesischen Grenze nach Kathmandu 2,25 Milliarden US-Dollar kosten. (Andere Schätzungen besagen, dass die Kosten viel höher sein könnten.) Nepalesische Eisenbahnbeamte sagen, dass unglaubliche 98,5% der Strecke aufgrund des Verbots durch Tunnel und über Brücken verlaufen würden. bergiges Gelände.

Stürzt Nepal in eine Schuldenfalle?

Die Hauptdebatte in Kathmandu ist nun, ob diese geplante Bahnstrecke technisch und finanziell machbar ist, und wenn es irgendwann fertig ist, ob es ein weißer Elefant werden soll – eine teure, aber stark ungenutzte Transportlinie.

Dann stellt sich die Kostenfrage. Abgesehen von Sri Lankas Bemühungen, die insgesamt 8 Milliarden US-Dollar zurückzuzahlen, die es jetzt chinesischen Firmen schuldet, viele andere Länder befinden sich in ähnlichen Schwierigkeiten.

Ökonomen befürchten, dass Laos, dessen Schulden 68 % des BIP erreicht haben, wird Schwierigkeiten haben, seinen Anteil an einer 6-Milliarden-Dollar-Eisenbahnstrecke, die von China gebaut wird, abzubezahlen. Und auf den Malediven, die Opposition behauptet, das Land stehe vor einer drohenden Schuldenfalle, mit 92 Millionen US-Dollar an jährlichen Zahlungen an China, um ein Flughafen-Upgrade- und Brückenprojekt abzubezahlen – ungefähr 10 % des Gesamtbudgets.

In Nepal, die brennende Frage war, ob die Trans-Himalaya-Eisenbahn und andere Infrastrukturprojekte mit ähnlichen Krediten gebaut würden, oder ob sich die Regierung stattdessen Zuschüsse aus China sichern könnte.

Ökonomen und Planer in Nepal glauben, dass die Bahnlinie für die Entwicklung des Landes von Vorteil wäre. vor allem, weil es Nepals Abhängigkeit von seinem traditionellen Verbündeten beenden würde, Indien, zum Handeln, Kraftstoff, Lebensmittel und medizinische Versorgung.

Eine zweimonatige Blockade der Haupthandelsroute zwischen Nepal und Indien im Jahr 2015 gab nepalesischen Politikern mehr Gründe, die Handelspartner des Landes zu diversifizieren und besser an die globalen Handelsrouten anzubinden. Es wird erwartet, dass die stärkere Anbindung an China auch die nepalesischen Exporte von speziellen Kräutern und landwirtschaftlichen Produkten ankurbelt, die in China stark nachgefragt werden.

Aber angesichts der Schuldenprobleme in Sri Lanka und anderen Ländern die vorherige nepalesische Regierung zögerte zunächst, im Umgang mit China denselben Weg einzuschlagen. Letztes Jahr, es zog den Stecker für ein 2,5-Milliarden-US-Dollar-Wasserkraftwerk, das von einer chinesischen Firma gebaut wurde, weil kein wettbewerbsorientiertes Ausschreibungsverfahren bestand.

Aber seit Oli im Februar an die Macht zurückkehrte, er hat eine viel Peking-freundlichere Politik verfolgt. Letzten Monat, er stellte den Wasserkraftwerksvertrag wieder ein. Und obwohl Nepal immer noch nach Zuschüssen aus China sucht, um die trans-Himalaya-Eisenbahn zu bauen, Es ist unklar, ob Oli dies zur Voraussetzung für den Baubeginn macht.

China bietet stattdessen zinsgünstige Kredite zur Finanzierung der Eisenbahn an. Es versüßte auch das Abkommen im September, indem es Nepal Zugang zu vier seiner Seehäfen gewährte. die Kathmandu erstmals eine tragfähige Handelsalternative zu indischen Häfen bietet.

Bisher, Nepal und China haben sich in der Finanzierungsfrage der BRI-Projekte nicht geeinigt und der Baubeginn steht noch aus.

Über Schuldenfallen hinaus denken

Indische Politiker und Medien waren skeptisch gegenüber Chinas Bemühungen, Nepal zu umwerben. die Befürchtungen aufkommen lassen, dass BRI eine Maskerade für die chinesische Vorherrschaft durch Schuldentauschvereinbarungen ist. Aber Indiens eigentliche Sorge verliert seinen langjährigen Einfluss auf Nepal. mit dem es einen Handelsüberschuss von 5 Milliarden US-Dollar erzielt.

Für Nepal und andere kleine Länder in der Region, jedoch, die Vorteile, die BRI bringen kann – nämlich eine verbesserte Infrastruktur und eine größere Konnektivität zur Welt – scheinen zu gut, um darauf verzichtet zu werden. Letztendlich, Nepals Hauptsorge ist das Wirtschaftswachstum, Entwicklung und verbesserte Lebensgrundlagen für die Bevölkerung.

Damit das Land wirklich von diesen Projekten profitieren kann, es muss vorsichtig in sie eindringen, mit den richtigen Finanzierungsplänen. Die Regierung betrachtet diese Projekte als potenziell massive politische Siege und könnte Bedenken hinsichtlich Sicherheitsfragen und Finanzierung bei der Unterzeichnung von Abkommen mit China übersehen.

Aber Nepal darf nicht in dieselbe Schuldenfalle tappen wie Sri Lanka; Andernfalls, sein Streben nach einer besseren Zukunft könnte sich in eine Fata Morgana verwandeln.

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